– Совсем ничего?
– Нет. Разве что выяснил, что стропила на заброшенном кирпичном заводе совсем прохудились, и поэтому несколько месяцев назад крыша обвалилась внутрь здания.
Индеец вздохнул и присел на край заправленной постели. Из-за бессонной ночи, проведенной в лесу, под его глазами залегли синюшные тени. Илай Хантер, стоявший рядом, выглядел не менее изнуренным.
– Маргарет успела угостить тебя здешним кофе? – неожиданно поинтересовался детектив. – Ужасная дрянь, если быть откровенным. На вкус он такой горький, что сводит скулы.
– Нет, я отказался от завтрака. Чтобы не скучать, я спустился в холл мотеля и взял оттуда несколько книг. Одна из них оказалась зачитанной едва ли не до дыр – энциклопедия о видах плесени. После красочных иллюстраций аппетита у меня не будет еще долго, мистер Хантер.
– Энциклопедия плесени? – брови мужчины удивленно поползли вверх. – Довольно странный выбор литературы.
– Мне тоже так показалось, – согласился Кваху. – На одной из страниц даже была закладка и приписка от руки. В разделе о черной плесени, если быть точнее. Кто-то подчеркнул название Aspergillus niger двойной линией и поставил рядом с ним знак вопроса.
Хантер задумчиво поскреб подбородок, бросил рассеянный взгляд в сторону прикроватной тумбы, а затем на удивление резво ринулся к ней, вытащив наружу одну из пожелтевших газет. После этого он вернулся к кровати, уселся неподалеку от Кваху, и молча протянул тому шуршащие листы.
– Заметка о рухнувшей крыше? – пробежав глазами по печатным буквам, непонимающе протянул индеец. – Что вы хотите этим сказать?
– Читай ниже, Кваху. В самом конце.
Помощник откинул назад черные как смоль волосы, свесившиеся через его плечо, послушно опустил взгляд в устаревшую новостную сводку и вновь перечитал ее.
– Деревянный каркас старого завода оказался полностью поражен неизвестным видом черной плесени, – изумленно пробормотал он. – Агрессивный грибок сточил стропила заброшенного здания, в результате чего произошло обрушение потолочных перекрытий…
– Когда я принимал душ, я заметил в стыках кафельных плиток темные следы, – Хантер покосился в лицо индейца. – Должно быть, перед нашим заселением ванную комнату пытались тщательно отдраить, но смыть всю цвель все же не смогли.
– Думаете…
– Да, Кваху, – мужчина отложил в сторону опустевшую кофейную чашку. – Наверняка черная плесень пришла в город из леса. А если быть точнее – из пересохшего устья реки, где мы обнаружили останки Эдварда Росса. Очевидно, большая часть строений в Браун Брик охвачена зловредным грибком. Городок в буквальном смысле гниет заживо.