– Но почему?
Опешивший Кваху наблюдал за тем, как детектив объезжает большие лужи на мокром асфальте, даже не сбавляя при этом скорости. Благо, на многие мили вокруг не было ни единой души – никто из местных не горел желанием покидать территорию города после того, что произошло с Эдвардом Россом.
– Потому что я неожиданно кое-что понял, – ответил наконец мужчина в серой шляпе, буравя темными глазами угрюмую ленту серпантина. – Та чикагская газетенка с заметкой о пропавшей парочке все еще при тебе?
– Нет, – растерянно пробормотал индеец. – Кажется, я оставил ее в своем номере…
– Что ж, тогда просто немного потерпи.
Когда машина пересекла границу, отделявшую Браун Брик от понурой прерии, распластавшейся во все стороны до самой линии горизонта, Хантер наконец сбавил скорость. Далеко впереди, там, где полоса асфальтовой дороги врезалась в серо-черное небо, виднелись темно-зеленые пики сосен. Очевидно, на территории резервации Пайнс-Крик вовсю лил заунывный ноябрьский дождь.
Облезлые, помятые кусты топорщили острые извилистые иглы, словно норовя скользнуть ими по глянцевой поверхности проезжающих мимо автомобилей. Выскальзывая из самих недр земли, то тут, то там на обочине виднелись трухлявые пни, поросшие бурым мхом. А иногда на корявых остовах деревьев, темнеющих посреди безжизненного поля, можно было разглядеть разоренные вороньи гнезда.
– Почему вы не хотите рассказать мне о том, что у вас на уме, – устав разглядывать скупой ландшафт, не выдержал Кваху. – Неужели вы мне не доверяете, мистер Хантер?
– Не говори ерунды, – детектив едва заметно качнул головой. – Просто я прекрасно знаю о том, что без весомых доказательств ты мне не поверишь. Поэтому сперва я бы предпочел их заполучить.
– Мистер Хантер, я всегда на вашей стороне. Разве я хотя бы однажды давал вам повод усомниться в своей преданности?
В голосе индейца прозвучала обида. Он с укором поглядел в невозмутимое лицо мужчины в серой шляпе. Но тот только бегло передернул широкими плечами.
– Значит, вы предпочтете оставить меня в неведении?
– Я соглашусь поделиться с тобой своими догадками только при одном условии, Кваху.
– Каком же?
– Ты пообещаешь, что не станешь со мной спорить.
– Хорошо, – быстро согласился помощник, откладывая в сторону бумажный конверт, который он уже устал вертеть в руках. – Так что же вы вдруг поняли, мистер Хантер?
Детектив вздохнул, а затем вновь сбавил скорость. Продвигаться по разбитому шоссе дальше было сложно: щербатый асфальт внезапно закончился, и под колесами громко зашуршал мокрый гравий. Через каждые несколько ярдов пути перед капотом авто возникали глубокие лужи, преграждающие дорогу, и тогда Хантеру приходилось ползти по обочине, рискуя увязнуть шинами в рыхлой земле.