– Брюс, ты болван, – раздраженно прорычал дворянин. – Что я сделаю без системы планетарной защиты. Моего флота хватит лишь для контроля Плайда. На строительство мощной эскадры уйдут годы, десятилетия. Графства, герцогства и баронства мне не подчинятся. Человечество стоит на пороге жестокой войны. Придется драться за каждый поганый мирок. Будь проклято это имперское отродье! Мерзавцы утащили древние тайны с собой в могилу.
Выдержав короткую паузу, Видог не без доли восторга заметил:
– Но как красиво ушел, сволочь! Эффектно, ничего не скажешь. Командующий грайданцев едва не прослезился. Идиот. Брюс, а ты способен на такой поступок?
Герцог обернулся и в упор взглянул на подхалима.
– Кому нужно геройство… – пролепетал Шервин. – Я бы, наверное, поторговался…
– Дурак, – презрительно проговорил дворянин. – Настоящие императоры не торгуются. Либо победа, либо смерть. Ничего другого от Кервуда я и не ждал. Он всегда был упрямцем.
Проведя ладонью по подбородку, Видог задумчиво произнес:
– Что-то мы упустили. Никак не могу избавиться от этого ощущения. Уж слишком спокойно принц умирал. Почему? Ответа нет. Надо обязательно просмотреть запись.
Эскадра мятежников медленно покидала систему Убриэля. Крейсера подбирали флайеры, абордажные боты и тела погибших пилотов. А их в космосе хватало. Много хлопот доставил «Консар». К счастью, двигатели судна удалось отремонтировать достаточно быстро. К исходу дня техники запустили и ускорители. Корабли перегруппировались и направились в сторону скопления.
Гибель принца произвела на Окинвила тяжелое впечатление. Генерал выполнял приказ герцога Делвила, но от угрызений совести данное обстоятельство не спасало. Душу офицера терзали запоздалые сомнения.
Правильно ли он поступил? А может, стоило присоединиться к Храброву? Асконийская империя существовала почти пять веков. Теперь могущественное государство разрушено.
Но хорошо ли это?
Чтобы избавиться от тягостных мыслей Окинвил отвел крейсера на внешнюю границу, подальше от места боя. Проводить тщательную проверку планет грайданцы не стали, ограничившись поверхностным сканированием.
Спустя сутки космическое пространство окончательно опустело. Лишь обломки взорвавшегося судна указывали на то, что здесь недавно произошло отчаянное сражение.
Астин и Эльвира, не отрываясь, смотрели на обзорный экран. Они прекрасно видели, как корабли мятежников настигают «Тино Аято». Скорее всего, принц приказал Гастеру снизить скорость. На мгновение противники замерли. Подключиться к каналу связи труда не составляло, но рисковать советник не стал. Их могли засечь. На крейсерах грайданцев установлена отличная аппаратура слежения. Приходилось довольствоваться только изображением.