Взглянув на те события, которые реально имели место в 1988–1990 годах, мы обнаружим, что личная власть М. Горбачева в результате осуществления политической реформы существенно возросла. Он сумел перестроить высшее руководство страны, отправив на второстепенные роли или даже в отставку других лидеров (Е. Лигачева, Н. Рыжкова и главу КГБ Виктора Чебрикова), и окружил себя теми людьми, которые были обязаны восхождением на высшие государственные посты лично генеральному секретарю. Впоследствии, правда, именно они организовали августовский путч 1991 года, составив так называемый Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), но это уже стало следствием объективной неспособности М. Горбачева справиться с ухудшающимся положением дел даже при наличии большой личной власти.
Сам по себе политический маневр, осуществленный М. Горбачевым, бесспорно, был весьма хитроумным. Он свидетельствовал о большом организаторском таланте генерального секретаря ЦК КПСС. Если в экономических вопросах он в силу недостаточности образования и отсутствия соответствующего рыночного опыта был не слишком силен411, то в политических вопросах М. Горбачеву, пожалуй, не было в тот момент равных. Политическая реформа позволила ему в 1990 году поставить вопрос о реальном переходе Советского Союза к рынку и даже создать аналитическую группу (во главе с Григорием Явлинским, Станиславом Шаталиным и Николаем Петраковым) по разработке серьезной рыночной реформы412.
Политический маневр М. Горбачева состоял в том, чтобы «сидеть на двух стульях». С одной стороны, он остался на посту генерального секретаря ЦК КПСС, контролируя, таким образом, высшую партийную номенклатуру и не давая ей перейти в оппозицию тем экономическим реформам, которые все больше утрачивали характер совершенствования социализма. С другой стороны, в 1989 году он стал председателем избранного по новым правилам Верховного Совета СССР, а в 1990 году – даже президентом СССР, т. е. уже не первым среди равных в номенклатурной элите, а реальным лидером страны, имеющим юридические полномочия править без оглядки на политбюро. Власть в СССР имела теперь не коллегиальный, а персоналистский характер. Радикальная трансформация политической системы произошла не в связи с выборами президента РСФСР в 1991‐м, а уже в 1989–1990 годах, когда общество свыклось с мыслью, что во главе страны стоит один человек – президент. Возможно, М. Горбачеву тогда казалось, что своим политическим маневром он страхует себя от судьбы Никиты Хрущева, свергнутого с высшего партийного поста именно благодаря коллегиальному характеру управления Советским Союзом. Но в этом Михаил Сергеевич, конечно, ошибался.