В результате мы стали свидетелями не только весьма разрушительной «войны законов» 1990–1991 годов между Россией и Центром, которая существенно подорвала позиции Союза, но и сплочения вокруг лидера РСФСР весьма разношерстных сил, оппозиционных Горбачеву, несмотря на их порой фундаментальные разногласия относительно будущего страны. С особой четкостью это проявилось в августе 1991 года, когда Ельцин стал естественным символом и центром сопротивления попытке государственного переворота, предпринятого для спасения Союза самопровозглашенным ГКЧП. Более того, есть основания утверждать, что именно угроза, которую представлял для Центра Ельцин как лидер этнического региона-ядра, и спровоцировала попытку путча. А способность Ельцина претендовать на политическую власть в качестве главы РСФСР, в свою очередь, во многом помогла ему нанести поражение путчистам, легитимировав, к примеру, фактическое установление им контроля над рядом федеральных институтов во время путча и после него. Если бы в Союзе не было РСФСР и ее лидера, а существовали бы только 80 с лишним отдельных регионов и 80 с лишним лидеров этих населенных русскими регионов, такое развитие событий трудно себе представить.
Во-вторых, то же самое чрезмерное влияние, которое делает ядерный регион естественным соперником федерального центра, зачастую превращает его в угрозу для других этнических регионов-меньшинств. Поскольку ядерный регион представляет узкую группу избирателей, отличную от титульных групп других этнических регионов (или как минимум большинства из них), попытки руководства ядерного региона ограничить власть Центра или даже сравняться с ним могут рассматриваться представителями «регионов меньшинств» как угроза. Эти действия, однако, скорее всего будут определяться конкретными обстоятельствами. Если руководство «региона этнического меньшинства» имеет сепаратистские устремления, оно может объединить усилия с руководством ядерного региона во многих вопросах, связанных с подрывом центральной власти. Но в то же время оно, скорее всего, будет сильно обеспокоено тем, что образовавшийся вакуум центральной власти, возможно, заполнит руководство ядерного региона, которое начнет проводить еще более «имперскую» политику, напрямую отражающую интересы региона этнического ядра.
И эту динамику мы также наблюдаем в процессе распада СССР. Хотя сепаратисты, стоявшие во главе прибалтийских и ряда других союзных республик, зачастую объединяли усилия с Ельциным в его борьбе, а сам Ельцин активно старался заручиться их поддержкой, чтобы усилить свои позиции в отношениях с Горбачевым, те же самые республики чрезвычайно беспокоились, что Ельцин может просто занять место Горбачева и в конечном итоге создать еще большую угрозу для их самостоятельности. Позднее, уже после распада СССР, суть этой проблемы весьма образно выразил первый президент Украины Леонид Кравчук: «Я сплю в одной кровати со слоном; это чуткий сон – боюсь, случайно раздавит»