Как и осенью 1941 г., по дорогам Сумской и Орловской областей потянулись к линии фронта колонны автомашин с людьми и различными грузами, тяжело громыхая, проходила артиллерия, двигались танки.
В городах и крупных селах юга Брянщины — Хуторе Михайловском, Середина-Буде и других — появились новые вражеские подразделения. В основные опорные пункты немецких войск стало завозиться оружие и боеприпасы для значительных войсковых формирований, которые предполагалось разместить здесь. Немцы готовились блокировать выходы из леса и провести наступательную операцию против партизан.
Штаб объединенных партизанских отрядов наряду с проведением широких наступательных операций решил заставить гитлеровцев отказаться от движения по шоссейным дорогам в районах, прилегающих к Брянским лесам, или по крайней мере срывать плановые перевозки, а также расстраивать движение железнодорожного транспорта, пуская под откос вражеские эшелоны. Такие задания были даны десяткам диверсионных групп. Эти группы не давали покоя гитлеровцам ни днем ни ночью.
Выполняя решение о совместных действиях, партизаны вышли на исходные рубежи для развертывания наступления на противника. Севернее Середина-Буды разместились отряды А. Н. Сабурова, южнее и юго-восточнее — С. А. Ковпака, вместе с которым были и отряды под командованием И. А. Гудзенко и Г. Ф. Покровского. Восточнее Суземки и Середина-Буды расположились группы Суземского отряда Орловской области.
Начались упорные наступательные бои, которые были для немецкого командования совершенно неожиданными.
Артиллерийская стрельба раздавалась то на одном, то на другом участках вражеской обороны. По ночам полыхало зарево пожаров. Гитлеровцы вначале пытались сохранить свои позиции. К населенным пунктам, оказавшимся под угрозой нападения, соседние гарнизоны на автомашинах и подводах посылали подкрепления. Туда же направлялись и пешие колонны. Они наталкивались на партизанские заставы и заслоны и, подвергнувшись внезапному обстрелу, бежали в беспорядке обратно, теряя солдат, вооружение и обозы. Видя безнадежность попыток отразить наступление партизан, гитлеровцы расположились в крупных населенных пунктах и начали спешно строить дзоты, рыть окопы, укреплять жилые здания.
Особенно много скопилось немцев и их приспешников — полицейских в районном центре Середина-Буде и соседнем селе Зерново. Оба этих населенных пункта, после того как зимой 1941 г. партизаны разгромили станцию Зерново, были немцами сильно укреплены. Уничтожение их гарнизонов имело большое значение, так как предотвращало угрозу неожиданного удара по любому партизанскому отряду юга Брянщины.