Охранники смотрели на него в упор.
– Э-э-э, – начал Джек, помня, что его магический камуфляж все еще действует. – Я ищу заключенного, принца-изгнанника, – сказал он на языке людей-змей.
– Зачем? – спросил один из сзишей.
– Потому что колдун Эльрион… хочет поговорить с ним, – выкрутился Джек.
Но тот, кто, по всей видимости, являлся их предводителем, не удовлетворился ответом.
– А почему он лично не спустился? – уточнил он.
У Джека не было готового ответа на этот вопрос. Он знал, что вскоре Кирташ догонит его.
Он должен найти Альсана сам.
Не сказав ни слова, он парой прыжков пересек комнату охраны. Все шестеро стражников вскочили на ноги.
– Эй!
Но Джек выбежал через другую дверь и уже скрылся в коридоре.
– Оповес-с-сти мага С-с-сос-с-сана, – сказал старший сзиш одному из охранников-людей. Он обратился к коллеге на обычном идунитском языке с акцентом, свойственным людям-змеям, в котором слышались свист и шипение. – С-с-скаж-ж-жи ему, что мне нуж-ж-жен этот из-з-згнанник мертвым.
– Изгнанник? – повторил с неуверенностью охранник.
Сзиши с презрением посмотрели на него.
– С-с-сзиш-ш-ши не выделяют с-с-столько тепла, как млекопитающ-щ-щие, – объяснил один из них. – Это с-с-создание не принадлеж-ж-жит к наш-ш-шей рас-с-се.
Старший повернулся к другому охраннику-сзишу.
– Найди Кирташа. Скажи ему, что…
– Не стоит утруждать себя, – произнес холодный, спокойный голос. – Я уже здесь.
* * *
Виктория напряженно смотрела на крепость. Может, с Джеком случилась беда? Иначе вряд ли бы он так задержался.
Она спустилась с дерева в густой туман. Сзиши продолжали их разыскивать. Сопровождавший их колдун пытался развеять волшебную дымку, но безрезультатно: Шейл, не останавливаясь, создавал все больше и больше тумана. Виктория внимательно на него посмотрела и спросила себя, сколько еще он сможет продержаться.
* * *
Джек, тяжело дыша, остановился в коридоре и посмотрел по сторонам. Вокруг него не было ничего, кроме камер.
– Альсан? – замешкавшись, спросил он.
Ответа не последовало. Джек знал, что подвал огромен, и ему еще бежать и бежать, но он не мог избавиться от мысли, что его друг, возможно, уже мертв.
– Нет, – сказал он сам себе. – Охранники говорили о нем так, словно он жив.
Зацепившись за эту надежду, он продолжил путь по коридору, тихонько произнося имя Альсана.
Большинство камер были пустыми. Джек догадывался почему: Кирташ не часто брал пленников. Если он должен убить, он убивал. Если его интересовала лишь информация, ему достаточно было пробраться жертве в голову и прочесть ее мысли.
Он заглянул в узкий темный коридор, из которого доносился сильный запах животного. Мальчик не собирался идти дальше, но услышал шум и юркнул туда, чтобы спрятаться.