– А разве ты не должен работать?
– Сейчас нет. Сегодня я во вторую смену.
– Ты умеешь играть в теннис? – спросил юноша.
– Я давно не играл, – ответил официант, – но мог бы попробовать, – через паузу он продолжил: – Скучаю по теннису.
Юноша посмотрел на официанта оценивающим взглядом, затем улыбнулся.
– Договорились, – сказал он. – Как тебя зовут?
Мальчик улыбнулся в ответ. Его зеленые глаза радостно заблестели.
– Джек, – представился он. – Меня зовут Джек.
Игра была недолгой, но напряженной. Юный итальянец отличался профессиональной подготовкой и имел собственный стиль, но удары Джека остановить было невозможно. Трудно поверить, что мальчишка его возраста обладает такой физической силой.
Поверить и правда сложно, если не знать, что этот светловолосый мальчик на протяжении двух лет ежедневно упражнялся в искусстве владения легендарным мечом.
Наконец итальянец не выдержал и, упав на поле, от души рассмеялся. Пот стекал с него ручьями.
– Ладно, ладно, уговорил! Ты победил. Я еще не встречал никого, кто так держит ракетку и бьет по мячу с такой яростью, как ты, Джек. Но, без сомнений, твой стиль игры очень результативен.
Но мальчик уже не обращал на него внимания. Он смотрел на фигуру, наблюдавшую за ним с дороги, проходившей неподалеку от ворот теннисного корта. На таком расстоянии сложно было разглядеть черты лица, но, несмотря на изменившуюся внешность, Джек эту фигуру никогда и ни с кем не перепутал бы.
Сердце мальчика бешено заколотилось. Он бросил на землю ракетку и выбежал с поля, даже не обернувшись.
– До встречи, – удивленно сказал итальянец.
Джек поднялся по поросшему травой склону, затем вышел прямо на дорогу и остановился в нескольких метрах от наблюдавшего за ним человека. Тот, тем не менее, не осмелился подойти ближе к полю.
Оба смотрели друга на друга, не произнося ни слова.
Наконец Джек первым прервал молчание.
– Альсан, – только и смог выговорить он.
На лице человека появилась мрачная улыбка.
– Ты и правда думаешь, что я Альсан?
Джек замешкался. Он не видел Альсана с тех самых пор, как тот убежал из Лимбада в виде получеловека-полузверя, но прекрасно помнил гордого и храброго принца Ваниссара. И стоявший перед ним юноша был им и одновременно не был.
Несмотря на жару, он был одет в обыкновенную человеческую одежду: синие джинсы и черную рубашку. Казалось, он впервые за все время с момента их знакомства чувствовал себя в таком виде вполне комфортно. Однако мальчик никогда прежде не видел, чтобы Альсан одевался в черное. А с момента встречи с Кирташем черные цвета перестал носить и сам Джек.