Я прижимаю руку к его щеке.
– На благо Эмберфолла.
Он улыбается.
– На благо…
Я заставляю его замолчать поцелуем. Прикосновение моих губ к его губам мягкое и нежное, но под моей кожей вновь начинает разгораться пламя. Рэн издает низкий стон, а затем его руки опускаются на мою талию. Внезапно я оказываюсь у него на коленях. Полы моей ночной сорочки и халата скользят вниз по его ногам. Он притягивает меня ближе, и я прижимаюсь к нему вплотную. Мои пальцы путаются в его волосах. Я хватаю ртом воздух, по всему моему телу растекается тепло. Ощущение его губ на моих губах так затягивает, что я не понимаю, собираемся ли мы останавливаться.
Затем его рука находит мое бедро под слоями шелковой ткани, и я делаю глубокий вдох. Под моей одеждой ничего нет, и если пальцы Рэна сдвинутся еще на пару сантиметров, для него это не будет секретом. Его губы касаются моей шеи, а большой палец его свободной руки ласкает мою грудь, и я вздрагиваю.
Однако затем Рэн останавливается. Его руки не смеют заходить дальше. Он медленно дышит, прижимаясь лбом к моей шее. Воздух вокруг нас внезапно наполняется сомнением. Неопределенностью. Страхом.
Рэн такой сильный и уверенный, что это застает меня врасплох. Но я помню, почему мы никогда раньше не заходили так далеко.
Я перестаю сжимать руками ткань его рубашки и обнимаю его за шею, прижимаясь ближе. Я касаюсь губами его подбородка. Сначала Рэн не двигается, и я вдруг осознаю, что он отстраняется, как и всегда.
Он защищает меня. И себя. От воспоминаний, от страха, от колдуньи, которая берет каждую крупицу радости и использует ее так, чтобы мучить Рэна самыми изощренными пытками.
– Не поддавайся ей, – шепчу я. – Даже не смей вспоминать о ней.
Рэн немного отстраняется, ровно настолько, чтобы я могла встретиться с ним взглядом.
– Не поддавайся мне, – говорю я, и мне приходится сглотнуть внезапно образовавшийся комок в горле. – Уступи себе. Уступи прощению. Уступи счастью. Уступи этому моменту. Это ей не принадлежит. Это все твое. Мое. Наше.
– Ах, Харпер. – Он закрывает глаза, и на мгновение мне кажется, что он хочет оградиться от меня. Но затем он подхватывает меня на руки, и я второй раз за сегодняшний день оказываюсь в его объятиях. Рэн целует меня так глубоко, что я даже не замечаю, в какой именно момент он опускает меня на кровать, пока не чувствую его вес на себе и то, как его руки пробираются под подол моей ночной сорочки.
На этот раз, когда его рука начинает скользить вверх по моему бедру, Рэн не останавливается.
Я почти вскрикиваю, когда его пальцы касаются меня, но он ловит мой стон поцелуем. Он действует так медленно и решительно, что я не могу думать ни о чем другом. Все мое внимание сосредоточено лишь на ощущении его прикосновений к моему телу, на тепле, которое зарождается внизу моего живота. Я инстинктивно тянусь навстречу Рэну, моя рука пытается найти кожу и тянет за внезапно раздражающую ткань его рубашки. Мои пальцы нащупывают его талию, гладкие мышцы живота, завязки на брюках…