– Моя сестра сказала то же самое. – Лия Мара наблюдает за тем, как я пристегиваю оружие. – Я не хочу, чтобы люди боялись меня, Грей. – Она переводит дыхание, и ее голос становится едва слышным. – Ты считаешь, подобное желание делает меня слабой королевой?
– Нет. – Я подхожу к кровати и прижимаю руку к щеке девушки. – Ты способна быть сильной королевой, не будучи своей матерью, Лия Мара.
В тот момент, когда я произношу эти слова, я понимаю, что не уверен в их правдивости.
Солдаты на тренировочных полях не согласились бы со мной. В Эмберфолле король Бродерик никогда не отличался добротой. Рэн предан своему народу, но и он не против проявления жестокости, когда в этом появляется необходимость. Шрамы на моей спине и спине Тайко – достаточное тому доказательство.
Скорее всего, Лия Мара видит сомнение в моих глазах, потому что она кладет свою руку поверх моей.
– Нолла Верин считает, что я слишком мягкая.
– Твоя сестра жестока, потому что такой ее хотела видеть ваша мать, – говорю я. – Она готовилась взойти на трон, но она не знает другого способа править.
Лия Мара пристально смотрит на меня.
– Ты… Не доверяешь ей, – осторожно говорит она.
– Я доверяю ей, – отвечаю я. – Я уверен, она будет вести себя точно так же, как Карис Люран.
Лия Мара хмурится.
– Нолла Верин говорит, что мне нужно уметь постоять за себя, если я ожидаю, что народ будет сражаться за меня. Матушка бы с этим согласилась.
– Нолла Верин не права.
– Разве?
– Ты королева, Лия Мара, и ты взяла трон силой. Ты умеешь постоять за себя. Я видел проявление твоей силы и храбрости бессчетное количество раз. – Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. – Теперь настало время показать их твоему народу.
* * *
Джейк стоит в коридоре, когда я, наконец, выхожу из покоев Лии Мары. Он прислонился к противоположной стене, скрестив руки на груди. Если бы я не знал его лучше, я бы мог поклясться, что он дремал. Однако я прекрасно знаю, что Джейк очень хорошо умеет притворяться скучающим и невнимательным, когда на самом деле он держит ухо востро. Его глаза округляются, и он выпрямляется, когда видит меня.
Я не уверен, что такого он видит в моей внешности, но это заставляет его улыбнуться. Он цепляется большим пальцем за ремень с мечом и говорит с напущенной небрежностью:
– Ну, здравствуй, Грей. Как ночка прошла? Хорошо?
Я был стражником достаточно долго, чтобы распознать этот тип насмешек, поэтому я игнорирую его и смотрю на личную стражу Лии Мары. Сегодня утром ее охраняют две женщины. Я знаю только одну из них – стражницу с каменным лицом зовут Тика. В свое время она была верна Карис Люран.