Уже не в первый раз мне хочется просить совета у Рэна.
Я хочу выбросить эту мысль из головы, но она, как обычно, прячется в глубинах моего сознания, время от времени выглядывая наружу. У Рэна есть недостатки, но он бы не оказался в таком затруднительном положении. Он был воспитан, чтобы править королевством. Он умеет перехитрить своих противников, когда они дают о себе знать. Именно поэтому он смог в тот раз выгнать войска Силь Шеллоу из Эмберфолла, и, вероятно, именно поэтому ему удавалось так долго водить Лилит за нос и не давать ей навредить нам.
Вот почему мне нужно, чтобы армия Силь Шеллоу уважала свою королеву и следовала за мной. Рэн умеет чувствовать малейшую слабость и пользоваться ею. Моя магия бесполезна, если мы не сможем переместить наши силы в Эмберфолл. Мое право на престол ничего не стоит, если народ Рэна не поддержит меня.
Однажды я сказал Рэну, чтобы он не сомневался в себе, и теперь я столкнулся с тем же самым.
Мы дошли до последнего поворота перед коридором, который ведет в зал совещаний, и я останавливаюсь. Я слышу какофонию голосов, эхом долетающих досюда. Нолла Верин стоит у двери с советником – Эллией Майей. Они, кажется, увлечены разговором. Мы слишком далеко, чтобы расслышать их слова, но Нолла Верин бросает на меня неодобрительный взгляд. Мне хочется ответить ей тем же, но я уверен, что они прождали меня некоторое время, поэтому мне это никак не поможет.
Я смотрю на Джейка, который остановился рядом со мной.
– Итак, я должен встретиться с генералами и офицерами, которые ненавидят меня и думают, что я просто использую их как средство для достижения цели.
Неудивительно, что Солт и другие относятся ко мне с презрением на тренировочных полях.
Джейк пристально смотрит на меня.
– Не пойми меня неправильно, но… Разве это не так?
Я хмурюсь.
– Разве не в этом смысл армии? Любой армии? – продолжает Джейк. – Когда Харпер затащила меня и Ноа в Замок Железной розы, я все надеялся, что тебя затопчет лошадь, однако я все равно подписался на все это дерьмо «ради Эмберфолла». Я согласился рисковать своей жизнью. По большей части я делал это ради Харпер… Но многое я также делал ради… – Он закатывает глаза и смущенно добавляет: – В общем, ради тебя, идиот.
Джейк многозначительно смотрит в коридор.
– Они все еще здесь и ждут тебя. Они должны верить в то, что ты делаешь.
Я наблюдаю за его взглядом, но меня по-прежнему терзают сомнения.
Я не был воспитан, чтобы быть принцем. Я не генерал. Я даже не был солдатом. Я не знаю, как заставить других поверить в то, что я делаю правое дело, когда я