Цилия, в холмах к западу от Матани, ранний вечер, 13-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол
Николо Тримини увидел, как капитан в желтой накидке Ферранты махнул ему рукой с гребня склона.
– Вперед! – приказал Николо.
Теперь опасность угодить в западню, устроенную проклятыми швертвальдскими стрельцами, миновала. Этот сброд отказывался воевать как полагается! Вместо того чтобы сойтись с противником на поле боя, местные устраивали одну засаду за другой, и потому войско Тримини продвигалось со скоростью мулов, страдающих от какой-то хвори копыт.
Он направил боевого коня к огромному валуну, преградившему дорогу. Ну вот, теперь телега тут не проедет. Еще одно бесово промедление!
Родриго Аполита осадил коня рядом с ним. Этот невысокий и хрупкий мужчина казался ребенком в седле огромного боевого скакуна. Родриго командовал отрядом из Далии, присоединившимся к войску: Далия отправила сюда ополчение и часть городской стражи. Больше двухсот человек, но в бою их ценность была сомнительна. Впрочем, это касалось большинства отрядов вольных городов.
– Отдать приказ разбить лагерь? – осведомился Родриго.
– Нет! – отрезал Николо. – Мы и половины запланированного на сегодня пути не преодолели. От нас удается сбежать даже подагрическим старикам! У нас не войско, а сборище лежебок!
– Дело не в войске, а в состоянии дороги. – Судя по тону, Родриго принял слова Тримини на свой счет. Он обвел взглядом трупы, лежавшие вокруг валуна. – Тут засаду на наших устроил целый отряд стрельцов. Ну и резня…
Николо был уверен: Родриго понимает, что здесь произошло на самом деле. Да, патриций казался щуплым и слабым, но его не стоило недооценивать.
Говаривали, что у него повсюду глаза и уши. Родриго не так просто было удивить. Возможно, причиной тому был брак с вспыльчивой, как разъяренный бык, женщиной. Мария была на голову выше и в два раза тяжелее супруга. Николо сомневался, что это был брак по любви. Благодаря браку Родриго и Марии оба рода – как Аполита, так и Канали, – усилили свое влияние в Лиге, в этом никто не сомневался.
– Полагаю, тебе известно, что тут было всего три стрельца…
Рыцарям, которым удалось спастись из этой ловушки, пришлось лично докладывать главе войска о случившемся. Тримини не стал их наказывать. Он прекрасно знал, насколько опасны воины Швертвальда, использующие длинные луки. Они засели на гребне холма, и рыцари ничего не могли с ними поделать.
Родриго улыбнулся. Узкое лицо, пухлые чувственные губы, слишком большие темно-карие глаза – даже в его облике не было ничего мужественного. Коротко стриженные черные волосы скрывались под синим беретом.