– Что же ожидает нас в самом Швертвальде, если уже здесь мы сталкиваемся с такими трудностями?
– Там эти проклятые повстанцы не смогут устроить засаду, – мрачно ответил Николо. – Мы вынудим их вступить в бой. Лицом к лицу.
– Это если в них внезапно проснется любовь к честному бою…
Николо неудержимо хотелось врезать Родриго боевым молотом по наглой роже. Этот щуплый купчишка командовал отрядом разведчиков. Он понятия не имел, что такое настоящий бой! Судя по его виду, он и меч-то никогда в жизни в руках не держал… «Этот карлик просто издевается надо мной», – в ярости подумал Тримини.
Но он и сам разбирался в таких играх.
– Что твои разведчики говорят о василиске?
Аполита нахмурил кустистые брови, на лбу пролегла глубокая морщина. Очевидно, этот вопрос пришелся ему не по вкусу.
– Мои разъезды не вернулись. Полагаю, им удалось все-таки отыскать чудовище.
– Жаль, жаль… – Николо даже не потрудился притвориться, что испытывает какую-то печаль по этому поводу. В отряде Родриго служили только жители Далии. Пусть подыхают, ему-то какое дело?
– Они регулярно отправляли мне донесения, пока не пропали без вести. По их словам, василиск находится в двадцати милях к югу отсюда. Нашему войску чудовище не угрожает.
Тримини задумчиво кивнул. Если бы ему удалось каким-то образом заманить войско герцогов Швертвальда на встречу с василиском, то и сражаться уже было бы не с кем. Любой, кто видел василиска, мгновенно обращался в камень. Соответственно, никто не мог рассказать, как именно это существо выглядит.
Вероятно, василиск – это химера змеи и петуха, с чешуей и перьями. Размером он с собаку, и само его дыхание ядовито. По крайней мере, так говорилось в легенде о нем. Но сам василиск был существом вполне реальным. Несколько разведчиков, которым удалось избежать встречи с ним, принесли окаменевших животных. Пару мелких птиц, белку… Они также рассказали о людях, превратившихся в статуи.
Ах, каким могучим оружием был бы этот василиск, если бы им можно было управлять! Но пока что это чудовище вынудило все войско Тримини свернуть с тракта и передвигаться по этой старой, разбитой мощеной дороге.
Одно-единственное существо из легенд и преданий заставило целую армию сменить путь продвижения. Что случится, когда в плоть облечется Белая Королева?
Николо понимал, что этот поход нужно заканчивать, причем как можно скорее.
Он спешился.
– Так, парни, давайте-ка сбросим этот валун с дороги!
Его личная гвардия последовала примеру командира. И только Родриго Аполита остался в седле. Он насмешливо улыбался, глядя, как они вместе толкают валун. Потребовалось семь человек, чтобы сдвинуть камень с места.