Тебе по судьбе начертано вступить в союз с самым сильным из благородных волков, чтобы остановить безумие Аты… Безумие, охватившее умы тех, кто присягнул на верность забытой богине.
Церковники питают ее безумие разумом, что воруют у людей. И безумная богиня становится все сильнее.
День, когда Ата завладеет Источником, станет началом конца.
Но если пророчество будет исполнено, этого не произойдет.
Я верю в тебя, Лирей. Верю в тебя и в своего брата, твоего мужа.
Я знаю, что ваш союз остановит силы зла.
И также я знаю, что он будет счастливым.
Твой любящий отец, герцог Анжу Альбето
Какое-то время я молчала. Наверное, долго. Потом поняла, что под пальцами стало мокро, и поспешно подхватила последнее письмо отца, помахала им в воздухе. Часть букв успела расплыться, но все же большая часть письма сохранилась. Надо оставить его как память.
Я положила его, как было, в раскрытом виде, прямо на столик, разделяющий меня со Зверем. Все равно… Все равно он знает, что там написано.
А у меня к нему появились вопросы. Церковь против мифологии, даже с исторической, с научной точки зрения. Старая Пепа рассказывала про забытых богов, про безумную богиню Ату в том числе… Но однажды это услышала мама, и рассказы прекратились. Сколько ни пытались с сестрами разговорить няньку, Пепа была нема как рыба.
— Неча, — говорила она. — Я еще пожить хочу, даром что восьмой десяток разменяла. Не дай Богиня, узнает кто и церковникам доложит, что я тутось мету. Оно же и для вас вредно. Слушайте лучше про Бову-королевича.
И мы слушали. Послушно слушали. В сто первый раз.
— Кто такая Ата? — спросила я Зверя.
Тот кивнул. Он ожидал этого вопроса.
— Сейчас, с легкой руки Церкви, ее называют Богиней. Имя не упоминается. Но все же оно есть. Ее зовут Ата. И она безумна. Безумна сама — и делает такими других. Тех, кто ей служит, и не только. Известно, что боги низвергли ее с небес на землю. Заточили глубоко-глубоко под земной твердью. Но даже там она опасна. Своим приверженцам она посылает магию иллюзий.
— Магию, что использует Церковь, — вырвалось у меня.
— Да, — кивнул Зверь. — И как безумие, все, что делает Ата, заразно. Но не так опасно, как звучит. Истинная магия, которая сама суть матери-природы, была способна противостоять магии безумия.
— Истинная магия? — переспросила я.
— Она сосредоточена в Источниках, — подтвердил Зверь. — Именно оттуда черпали свою силу маги-стихийники. Церковники оттеснили наш народ в резервации и захватили Источник, с которым ты связана, Эя. Связана силой магии своего рода.
— Кажется, ты говорил, что Альбина нанесла тебе удар осколком Источника, — вспомнила я.