— Думаю, можно с уверенностью заявить, что я был главным бомбардиром команды, — сказал он как-то в пабе, поглаживая двумя пальцами шикарные светлые усы.
Может быть. Когда он играл, я был всего лишь мальчишкой и знаю только, что женился он на одной из явно вдувабельных. Она была дочерью главы таксопарка, и, закончив играть, Палле получил лицензию таксиста безо всякого ожидания, предусмотренного для остальных. По крайней мере, работая на Палле, я сам прождал уже пять лет, ни разу даже мельком не увидев того самого счастливого билета.
— Что-то стряслось? — спросил Палле с угрозой в голосе — он всегда так говорил, когда я звонил ему в свое рабочее время. До смерти боялся, что я попаду в аварию или что-то случится с машиной — я знал, что частично он будет винить меня, даже если в меня въедут или возникнет техническая неисправность: Палле слишком жаден, чтобы регулярно отгонять раздолбанный «мерседес» на техосмотр.
— Никто не звонил и про сережку не спрашивал?
— Сережку?
— Сзади между сиденьями зажало.
— Ладно, скажу, если что-то узнаю.
— Я тут подумал…
— Да? — сказал Палле нетерпеливо, как будто я его разбудил. Вчера он ездил в вечернюю смену, а с ней мы, как правило, закругляемся около двух часов ночи, то есть через час после того, как закрываются местные пабы. Затем одно такси работало по графику в ночную смену.
— …Венке вчера на нашем такси ездила?
Я знал, что Палле не нравится, когда я называю такси нашим — на самом-то деле оно его, — но я, случалось, забывался.
— Это ее сережка? — спросил я и услышал, что Палле зевнул. — Вот о чем я подумал.
— Так чего ей не позвонишь, вместо того чтобы меня будить?
— Ну…
— Ну?
— Сережка просто так не свалится, если сидеть прямо.
— Не свалится?
— Так говорят. Она была вчера в машине?
— Дай подумать.
Я услышал, как на другом конце Палле щелкнул зажигалкой, а затем заговорил:
— Не в моей машине, но, кажется, я видел ее в очереди на такси у «Свободного падения» в районе часа. Могу поспрашивать.
— Мне неинтересно, в каком такси ехала Венке, мне интересно, чья сережка.
— Тут я тебе не помогу.
— За рулем ты был.
— И что? Если она нашлась между сиденьями, то могла там несколько дней проваляться. И я, черт побери, не помню имя каждого, кого я возил. Если бы сережка чего-то стоила, нам бы позвонили. Ты тормозную жидкость залил? Я вчера, когда заводился, чуть в озеро не въехал.
— Залью, когда станет поспокойнее, — ответил я.
Типичный поступок для жадины Палле: отправить в мастерскую меня, вместо того чтобы самому туда поехать. Я работал по найму и оплату получал не почасовую, а только сорок процентов от тех крон, что я наматывал.