От матери Петя слышал, что на этой горе, на месте старой кузницы, раньше было городище, языческий храм. Случалось, задумавшись, мальчик просиживал на горе до той поры, пока над прудом не спускался туман. Из-за тумана неожиданно перед Петей вырисовывался этот таинственный храм. Ему казалось, что снизу на гору со всех сторон поднимаются «язычники». Пете становилось жутко, и он стремглав бежал домой.
Когда Петя подрос, отец отдал его учиться в начальную школу. Учился мальчик хорошо.
Большим событием для Кудымкара являлись престольные праздники. В эти праздники на площади около церкви проходили многолюдные ярмарки. На раскинутых самотканых половиках крестьяне коми-пермяки расставляли деревянные кадушки, дуги, лопаты, корыта, берестяные лапти, бураки и другие свои изделия. В ярмарочные дни люди надевали на себя праздничную одежду. На женщинах красовались набивные дубасы, яркие сарафаны, вышитые белые пестрядинные рубашки, разноцветные кушаки.
Петя Субботин любил ходить по базару, наблюдать за всем, что там делается. Он любовался яркими красками коми-пермяцкой одежды, слушал народные песни, игру на гармониках. Его удивляло большое количество нищих; они заполняли паперть церкви, бродили по ярмарке, выпрашивая милостыню. Петя не мог равнодушно проходить мимо них. Он выворачивал свои карманы, извлекал копейки, которые мать давала на пряники, и отдавал их несчастным.
В долгие зимние вечера мать рассказывала разные небылицы — про леших, кикимор, русалок. Петя, приготовив уроки, слушал ее. Не забывал он и свое любимое занятие — рисование.
Наступала весна. Любимой забавой было — провожать в половодье лед. Лес, населенный, по рассказам матери, всякими страшилищами, превращался в сказочный сад. Много радости приносило лето — с его ягодами, грибами, кострами…
Впечатления детства оставили яркий след в памяти художника. Они нашли отражение и в его творчестве. Такие наброски, карандашные зарисовки, как «Пермяки», «Кудымкарские задворки», «Пермяки-нищие», навеяны воспоминаниями детства. Разрушенные крыши, развалившиеся заборы, глушь, нищета, — все это художник видел в своем родном Кудымкаре.
В 1898 году Петя закончил Кудымкарскую начальную школу. Учителя советовали Ивану Васильевичу учить сына дальше. Отец долго колебался. Наконец он решил отправить Петю в Пермь, в реальное училище.
Много волнений было, когда Петя узнал о предстоящем отъезде. Иван Васильевич сам отвез сына в Пермь.
Все вступительные экзамены Петя сдал с хорошими оценками. Иван Васильевич уехал домой, довольный сыном. Он оставил его жить у своей дочери, обещав помогать материально.