Командир полка рассказал Борису о традициях части, боевых подвигах летчиков, принимавших участие в финской войне.
Как было принято, после полетов майор Полунин представил личному составу младшего лейтенанта Пирожкова и пожелал ему успехов в службе.
Борис Пирожков сразу же включился в родную для него среду. Ему по душе пришелся тот строгий воинский распорядок, полный боевой учебы, за неукоснительным выполнением которого следили командир полка и комиссар.
В полку не было праздных дней. Летчики занимались с утра до глубокой ночи. Над аэродромом слышался непрерывный гул летающих самолетов. Одни уходили в зоны для отработки фигур высшего пилотажа, другие — в район полигона.
Выпускник училища хорошо понимал, что ему нужно приложить немало сил и старания, чтобы в совершенстве овладеть мастерством воздушного боя; а учиться у однополчан было чему.
В полку имелось немало летчиков с богатым опытом летной и боевой работы. Особенно славился своим мастерством командир полка Иван Полунин, будущий мастер воздушных боев и один из родоначальников высшего пилотажа на реактивных самолетах. Подстать ему был и батальонный комиссар Волков, который отлично водил многие типы истребителей и умело вел на них учебные воздушные бои.
После нескольких ознакомительных и провозных полетов Борис Пирожков должен был вылететь в зону с командиром полка. За несколько дней пребывания на новом месте молодой летчик немало наслышался от однополчан о Полунине как летчике, который подмечает малейшую неточность в управлении машиной.
Поэтому он опасался, как бы не допустить ошибок.
Вылетели рано утром.
В ходе полета и выполнения фигур командир не сделал ни одного замечания, не произнес ни одного слова.
Только когда самолет приземлился на аэродром, Полунин спросил:
— Вы всегда так летаете или когда вас проверяют?
— По-моему, всегда.
— Если так, то неплохо. Требую только одного — никогда не действовать по шаблону. Он в летном деле особенно вреден. Старайтесь разнообразить выполнение маневров.
Через несколько дней майор Полунин вызвал Бориса Пирожкова.
— Сейчас оба полетим на полигон. Проверю, как ведете огонь по воздушным целям.
Это несколько озадачило Бориса.
«Ведь я еще ни разу не летал на стрельбу ни с командиром звена, ни с командиром эскадрильи», — подумал он.
— Удивляться не надо. Здесь нет подмены командиров звена и эскадрильи. Наоборот, Полунин такой проверкой убивает двух зайцев: лично убеждается, как летает летчик, и дает совет нам, как из него сделать меткого стрелка, так что методика Полунина правильна. Проверена на практике. Сам убедишься, — ответил командир звена, когда Борис высказал ему свое недоумение.