Ночевать в помещения загоняли столько, что они там могли только стоять. Утром живые выползали и тут же на снегу засыпали. Мертвяков складывали и увозили куда-то. На третий день Матрене так ночевать не пришлось. На первом допросе начальник попросил ее убрать помещение. Указал, где взять ведро, тряпку, швабру и откуда брать воду. Контора эта нагревалась водой. Она стала убирать и делала все так, как привыкла делать — добротно. Протёрла пыль, потом пошла во двор, нашла красный кирпич. Пол мыла с кирпичом.
Утром пришел начальник, а полы пахнут сосной, он похвалил Матрену дал ей бумажку и сказал:
— Иди в столовую и подай в окошко повару, а сама отойди и сядь за любой стол. Ей принесли полную миску домашних щей с бараниной и кусок баранины. Хлеба четыреста граммов. Еще дали каши с бараниной и два стакана компота. Когда Матрена уходила в столовую, начальник сказал:
— После столовой приходи сюда.
Матрена вернулась, начальник дал ей ключ и сказал:
— Открывай и иди отдыхай до обеда.
После обеда Матрена снова в эту комнату. Зашел начальник к Матрене и предложил ей сожительство. Предварительно объяснил, что он отослал список женщин, арестованных, имеющих детей малолетних. Попала и Матрена в этот список на освобождение. Но ответ будет месяца через два — три. А за это время Матрена на общих харчах может помереть.
Матрена согласилась. Началась у нее жизнь лучше, чем дома. Питание прекрасное, дел никаких и мужик под боком. Когда Матрена освободилась, начальник подарил ей: две кофты с юбками, два халата, туфли на низком каблуке и двести рублей денег. А Матрена таких денег никогда и в руках не держала. И собрал ей сумку харчей на десять дней.
Когда у Матрены началась хорошая жизнь, она вспомнила о старике Штеменко и стала его подкармливать: хлеба ежедневно триста граммов или половину борща, или половину каши откладывала в банку и относила старику. Освободили их в один день. Вместе они припожаловали домой.
В постели Матрена спрашивала сожителя:
— Зачем меня сюда пригнали. Кому я мешала?
— Ты проходишь по статье «Раскулачивание». А это продолжение плана «Расказачивания». На Дону не должно быть казаков.
— А куда их денут? — спрашивала Матрена.
— Они будут уничтожены. Казаки не поддаются перевоспитанию, это еще Ленин сказал. А раз так, то казаки должны быть уничтожены.
— У нас в станице казаки поголовно служили у Будённого. Пришли калеками. Некоторые пришли с орденами. И они будут уничтожены?
— «Независимо от старых заслуг». Эту фразу добавил к словам Ленина о казаках товарищ Сталин.
Раскулачивание в районе продолжалось. В Михеевском раскулачили Яшку Корноухого, Якова Емельяновича Земцова, отца Кости безрукого и Родиона — героя германской и гражданской войн.