Открытие островов Товарищества, определение островного положения Новой Зеландии, исследование восточного берега Новой Голландии, открытие огромной Новой Каледонии, Георгии и Сэндвичевых островов, не считая бесчисленного числа мелких островов Тихого и Атлантического океанов, сопровождались точнейшими измерениями координат, составлением карт, уточнением и исправлением вычислений предыдущих мореплавателей и картографов. К этому присоединились богатейшие ботанические коллекции, давшие науке до полутора тысяч новых видов растений; антропология и зоология приобрели подробнейшие описания вновь открытых народностей, их вида, быта и языка; астрономия — огромное количество наблюдений, богатейший материал вычислений, навигация — промер глубин, определение высоты и времени приливов и отливов, изучение течений и ветров, указание фарватера и условий плавания в разных широтах и в разное время года.
Кроме того, Кук был первым, обратившим внимание на сохранение здоровья моряков в различных условиях плавания. Блестящие результаты его опытов введения на кораблях антискорбутических средств открыли новые пути морской медицине[41].
Все главнейшие отрасли знаний приобрели ценнейший и обширный материал, наука огромное поле для новых исследований. Мореплаванию были открыты новые пути, и научный и политический интерес путешествий возрос в свете новых открытий и завоеваний. Пробиваясь сквозь рутину устарелых взглядов, борясь с косностью научного консерватизма, преодолевая препятствия, расставляемые сторонниками старых традиции, и пренебрегая интересами личного благополучия, отдавшись целиком любимой работе, Кук одержал величайшую победу и встал в почетный ряд замечательных людей XVIII века.
Литература не мало черпала из путешествий знаменитого капитана. Не считая целого ряда поэм, стихотворений и похвальных слов, написанных непосредственно после его смерти, на большинстве европейских языков появились переводы его дневников и {жизнеописаний.
Спекулятивная литература, наводнившая книжные лавки, особенно после смерти капитана, на свой лад перекроила дневники, выбрала из них наиболее на свой взгляд интересные места, приправив их беззастенчивым враньем и совершенно лишив их научной ценности, скрыла самое главное: смысл путешествии автора. Особенно это касается многочисленных изданий, появившихся за границей (в Англии, видимо, испугались первых неудачных опытов, запрещенных Адмиралтействам).
Не отставали и наши отечественные издатели. В екатерининской России тоже читали о Куке и, главным образом о «диковинных дикарях индейцах». Ловкие составители «Описаний» наполняли объемистые книжки нелепой чепухой, нравившейся избранным читателям санкт-петербургского и московского общества. Исследования экспедиций сводились к развлекательным анекдотам, наполовину придуманным самими составителями.