Ф. А. Теплоухов хорошо понимал, что без квалифицированных помощников ничего не сделать, а подготовка таких работников была давным-давно прекращена. Он основал в Ильинском специальную школу — «лесную чертежную» для переподготовки старых и подготовки новых служащих; для начала было набрано двадцать учеников. Одновременно главный лесничий ввел институт практикантов по лесному хозяйству; все поступавшие на работу в имение специалисты были обязаны пройти специальную практическую подготовку по разработанной им программе. Теплоухов рассчитывал, что хозяева имения поддержат его во всех этих начинаниях. «Ведь эти начинания позволят лучше использовать лесные богатства», — рассуждал он. Иначе смотрели на дело Строгановы, они жили больше текущим днем. Школа, на которую так надеялся главный лесничий, просуществовала только три года.
Многие начинания Ф. А. Теплоухова в лесоводстве терпели неудачу. После одиннадцати лет работы в имении он писал известному естествоиспытателю Дмитрию Никифоровичу Кайгородову: «На словах и на бумаге у нас делается все на самых рациональных основаниях; а чуть «до прибыли коснется», то наши «всякие сферы» не стесняются никакими основаниями». 5 апреля 1885 года в письме профессору Петровской академии известному лесоводу Митрофану Кузьмичу Турскому лесовод из Ильинского сообщал: «Мы ни в чем так не отстали здесь, как именно в искусственном лесовозобновлении».
Причину отставания имения с лесным хозяйством Строгановы видели в массовых самовольных порубках. Да, случаев самовольных порубок в строгановских лесах было много, в 1890 году количество их достигло 12 000. Крестьяне, лишенные леса, придавленные нуждой, были вынуждены нередко самовольно заготовлять лес в обширных помещичьих угодиях.
Но не в самовольных порубках заключалась истинная причина отставания строгановского имения с лесным хозяйством. По этому поводу в одной из записок Ф. А. Теплоухов справедливо говорил: «Но едва ли все эти порубщики вместе могут принести части лесовладений столько вреда, сколько в состоянии принести и действительно приносят ему сами владельцы… Если там похищаются единичные деревья, то здесь расхищаются целые дачи».
Как ни любил Федор Александрович лесоводство, работа в имении не доставляла ему удовлетворения. Долго он не терял надежды выбраться из Ильинского либо в Петровскую земледельческую и лесную академию, либо в Петербургский лесной институт. Его хорошие знакомые по Москве и Петербургу подогревали в нем намерение стать работником высшей школы. Профессор Петербургского лесного института известный лесовод Н. С. Шафранов писал: «Вам нужен большой простор для своих научных работ… Для этого Вам следует выбраться из Ильинского, выдержать экзамен в Петровской академии на степень магистра