Ковалева вызвал к себе капитан Афанасьев для уточнения местонахождения вражеской батареи, которую разведчики обнаружили в Ондозере.
Бывший командир разведроты, недавно ставший начальником разведотдела бригады, Афанасьев встретил его радушно, как своего старого знакомого.
— Как дела, Николай? Не обижают тебя ротные скалозубы?
Ковалев пожал плечами.
— Они, я знаю, не любят новых командиров. Прозвище тебе еще не дали? Меня они звали «Афонсом». Придумают же, черти!
— Пока еще ничего такого не слышал, — ответил, улыбнувшись, Ковалев. — А в общем живем дружно.
— Ну и превосходно! — заявил Афанасьев. — В разведке иначе нельзя. — Затем подозвал его к столу, на котором лежала карта. — Так где ты засек батарею? — спросил он.
Ковалев наклонился над картой, отыскал Ондозеро.
— Вот здесь, в сосновом борку, три дома, там, как я уже докладывал, лагерь военнопленных…
— Почему ты так решил? — перебил его Афанасьев.
— Я видел, как оттуда выводили людей на работы, — ответил Ковалев. — В крайнем случае — это гражданские, согнанные на принудительные работы.
— Как они были одеты?
— Далеко слишком, еще туман мешал, но, по-моему, на некоторых форма красноармейская.
— Так. А где батарея? — снова спросил Афанасьев, делая отметку на карте.
— Батарея метров на триста левее этих домов, за скалой. Но это предположительно.
— Калибр стволов по выстрелам не определил?
— Думаю, семьдесят пять миллиметров.
— Ну а финнов не заметил — в деревне их много?
— Обслуга батареи, охрана лагеря, пост наблюдения — на самом берегу озера вышка выстроена, — уточнил командир разведроты, — полагаю, что-то вроде комендатуры у них там обязательно есть. Словом, человек тридцать-сорок, не больше. Но точно ответить не могу.
— Так, так, — задумчиво произнес Афанасьев и заходил по комнате.
Некоторое время он молчал, потом резко остановился и повернулся к Ковалеву:
— Николай, командование бригады решило разгромить гарнизон в Ондозере. Раньше я тебе об этом сказать не мог — только вчера план операции утвердил комбриг, теперь дело за нами.
— Вообще-то я догадывался, — ответил Ковалев. — Только не понимаю, для чего нужно было проводить такую фронтальную разведку?
— Сейчас сам все узнаешь от комбрига, — сказал Афанасьев. — В 12 часов он вызывает к себе по этой операции. А сейчас ты мне вот что скажи: прямой удар через озеро по гарнизону, внезапно, так, чтобы опомниться не успели… Возможен?
Ковалев задумался. Долго молчал, затем ответил:
— А что?! Через озеро они вряд ли нас ждут. Хотя за ним они в общем-то следят с вышки, но если в два броска ночью — сначала на Сяностров, а с него — на гарнизон, то вполне может получиться. Только где взять столько лодок?