— Надо же. — На этот раз удивление в голосе смешалось с явным одобрением.
— Думаю, после хода ферзем Короленко понял бы, что партия проиграна, но тогда по его выражению лица об этом догадался бы и Фадей. Ты ударил его прежде, чем сделал ход, не потому, что решил сам изменить правила, а потому, что не мог допустить, что это сделает кто-то другой.
— Лунин, а ты умнее, чем кажешься, — левая ладонь трижды коснулась запястья удерживающей пистолет правой, изображая аплодисменты, — все же Короленко тебя не зря нахваливал. Хотя, если честно, до этого ты не произвел на меня большого впечатления. Плыл по течению, да и только.
— Я всегда стараюсь так плавать. Это экономит силы.
Переведя взгляд на сидящих перед ним женщин, Илья попытался понять, какая из них Светлана.
— Главное, чтобы было для чего их экономить, силы эти. А что касается Короленко, то ты прав, примерно так все и было. Что касается этих твоих «зачем», — мужчина вздохнул, словно сомневаясь в необходимости отвечать на вопросы, ответы на которые казались ему очевидными, — наш дорогой Иван Андреевич сам сделал свой выбор. Причем дважды. Первый раз во время нашего знакомства, почти два года назад. Поначалу я представился ему журналистом одного весьма популярного издания. Мы с ним посидели на веранде, ну, как он любит, под кальянчик с абсентом. Ты, кстати, знаешь, что Фадей в кальян намешивал?
Лунин молча пожал плечами.
— Что, даже не спросил? А я вот полюбопытствовал. Не в первый же день, конечно, попозже. Там, я скажу тебе, такой букет, что ни одному курильщику опия и не снилось. Тебе, кстати, как, понравилось?
— Не распробовал.
— А теперь уж и не судьба. Это я в том смысле, что Фадеюшка мир наш покинул, а кто, кроме него, так приготовит… Так о чем, значит, я? Ах да, про наше с незабвенным Иваном Андреевичем общение. Складывалось оно самым замечательным образом, причем, чем лучше было различимо дно в бутылке с абсентом, тем больше мы понимали, насколько у нас родственные души. По достижении дна эти души слились в единое целое, и я озвучил то, зачем, собственно, тогда и приехал. Тебе интересно?
— Очень, — честно признался Лунин.
— Я предложил Короленко обессмертить его книги. На великого русского писателя он ведь, сам понимаешь, не тянет. Нет, я не спорю, продажи у него неплохие. Сейчас, я слышал, срочно собираются новые тиражи печатать. Но это опять же, почему? Потому что! Потому что такая смерть. Внезапная, трагическая, почти героическая. Все как в его книжонках. Ну а если б он умер спустя три-четыре месяца от своей опухоли, кому бы это было интересно? Обычный старик, загнувшийся от обычных старческих болячек. Ты что, не знал? Лунин, ты меня разочаровываешь. Следователь, а ничего не знаешь. В голове у него что-то не то выросло, вот-вот лопнуть должно было. Я так думаю, это все от тех ужасов, которые он сочинял день и ночь. Ведь оно как, ежели долго смотреть в глаза чудищу, можно самому в это чудище превратиться. Не я придумал, но верно сказано.