Я, конечно, был тронут таким вниманием.
Пришла пора оформить прием эсминцев, поднять на них бело-голубой краснозвездный флаг.
В воскресенье, 16 июня 1944 года, на торжественную церемонию подъема флага приехали посол Советского Союза Ф. Т. Гусев, командующий отрядом вице-адмирал Г. И. Левченко, командующий военно-морским округом английский ваце-адмирал Максвелл, мэр Ньюкасла, сотрудники советской военной миссии и английские офицеры.
Первым выступил вице-адмирал Максвелл:
— По поручению британского адмиралтейства, — сказал он, — с большим удовлетворением я передаю эти корабли доблестному и смелому русскому флоту. Мы желаем удачи всем, кто будет плавать на них.
В ответном слове советский посол отметил, что эти эсминцы помогут Красной Армии и союзникам быстрее разгромить фашизм.
В 12.00 под звуки английского гимна на кораблях был спущен британский флаг. Затем оркестр исполнил Гимн Советского Союза. На всех кораблях раздались команды:
— Военно-морской флаг Союза ССР и гюйс поднять!
После этой церемонии советские моряки устроили обед.
Праздник продолжался на причале, где духовой оркестр
играл популярные мелодии. Моряки двух союзных стран танцевали, смеялись, у всех было отличное, приподнятое настроение. Я подошел к группе моряков с эсминца «Живучий», чтобы поговорить с ними, узнать об их настроении.
И тут случилось нечто неожиданное. От избытка чувств, словно по команде, матросы и старшины подхватили меня на руки и начали качать.
— Только не уроните, — раздался откуда-то снизу голос жены.
Английские офицеры были несколько шокированы. Ведь на британском флоте отношения начальника и подчиненного отражают классовые противоречия, существующие в обществе: на корабле матрос не имеет права даже войти в коридор офицерских кают, сохранились военная полиция, наручники и штрафы. Вот почему эпизод с подбрасыванием, о котором идет речь, произвел впечатление на рядовой состав английских моряков.
После подъема флага экипажи эсминцев получили еще месяц на отработку учебных задач, в том числе огневых.
Это был месяц напряженных занятий на рейде и полигонах, днем и ночью.
Затем эсминцы перешли в Скапа-Флоу, где уже находился линкор «Архангельск».
Хочу сказать несколько словно самой базе.
Скапа-Флоу — главная операционная база королевского флота. Ее акватория, составляющая около 120 квадратных миль, защищена от сильных ветров. Из базы можно выйти и в Атлантический океан, и в Северное море.
С этой базой у английского флота связаны как славные, так и мрачные страницы прошлого. Во время первой мировой войны адмирал Джеллико вывел из Скапа-Флоу флот для боя, вошедшего в историю как Ютландское сражение.