— Вода горит! Вода горит! — закричали папуасы и отбежали подальше.
Когда Маклай погасил огонь, два воинственных пришельца и Туй с большой опаской подошли к крыльцу хижины. Они о чём-то шептались.
— Чего они хотят, Туй? — спросил Маклай.
— Эти люди просят тебя, о Маклай, чтобы ты не зажигал моря!
— Хорошо! — сказал Маклай. — Передай им, что я обещаю не зажигать моря. И пусть они идут и скажут об этом в самых далёких деревнях.
И папуасы, приходившие убить Маклая, ушли. И больше уже никто и никогда не замышлял против Маклая ничего плохого. Его доброта внушала всем доверие.
Но однажды папуас, по имени Саул, задал Маклаю очень трудный вопрос. Он сказал:
— Маклай мудрый человек. Маклай — сильный. Он может зажечь море… Но скажи нам всем, Маклай, можешь ли ты умереть?
При этих словах папуас, по имени Саул, очень внимательно посмотрел на Маклая.
Это был, конечно, коварный вопрос. Хотя и вполне допустимый. Ведь Маклай казался папуасам настоящим божеством. А боги — всесильны и бессмертны.
По лицам папуасов Маклай видел, что его ответа ждут все. И он задумался. Конечно, папуасы любят и уважают его. Он учил их обращаться с железными орудиями труда — топорами, ножами, лечил их от болезней. И если он скажет, что он, Маклай, бессмертен, может быть, они и поверят.
И вдруг взгляд Маклая остановился на большом копье с широким и острым наконечником. Брошенное сильной рукой, оно могло поразить насмерть.
И тогда Маклай взял в руки это копьё и подошёл к папуасу по имени Саул.
Он подал ему копьё, а сам отошёл на несколько шагов. Саул подбросил копьё и встал в боевую позу. А учёный сказал:
— Посмотри сам, может ли Маклай умереть.
И стало так тихо, что было слышно, как шуршат ящерицы в сухой изгороди.
И папуас, по имени Саул, бросил копьё на землю и закричал:
— Арен, арен!
Что значило: «Нет, нет, нет!»
И папуасы больше не спрашивали Маклая, может ли он умереть. А любить и уважать его стали ещё больше.
«Изумруд» спешит на помощь
Так прошёл год. Очень много успел сделать Маклай. Он составил словарь папуасского языка. Собрал коллекцию туземного оружия, посуды и музыкальных инструментов — барабанов и погремушек. Научными записями он заполнил несколько толстых тетрадей. Теперь Маклай мог доказать учёным, которые считали темнокожих людьми низшей расы, что папуасы — искусные мастера, ловкие охотники, что они могут многому научиться и поэтому ничуть не хуже белых людей.
В своём дневнике Маклай записал: «Папуасы ловки и красивы, сообразительны и находчивы. И могут научиться всему, чему научаемся мы. Папуасы такие же люди, как и мы, белые».