Маклай продолжал заниматься своей научной работой. Но однажды утром возле его хижины послышался шум. Это пришли папуасы.
— Маклай! Маклай! — кричали они. — Из моря выходит дым! Дым большой!
«Наверное, это корабль», — догадался Маклай.
Он побежал к морю. И даже больной Ульсон встал с постели и поковылял за ним.
Да, это был большой корабль. И Маклай обрадовался, когда увидел на его мачте русский флаг.
Маклай сел в пирогу и попросил папуасов как можно скорее грести к кораблю.
Трудно описать радость моряков клипера «Изумруд», когда они увидели в пироге Маклая. Они очень удивились, что Маклай свободно объясняется с папуасами на их языке.
Теперь учёный мог вернуться на родину. То, что он задумал сделать, он сделал. Оставалось написать научную книгу и издать в России дневники, которые он вёл на острове, записывая почти каждый день свои наблюдения.
Настал день прощания с папуасами. Папуасы знали, что Маклай и Ульсон уезжают. Они поняли это, когда увидели большой корабль.
Жители всех деревень собрались на берегу и просили Маклая остаться на острове и не бросать их.
Они не расходились даже ночью, и весь берег мигал огоньками: папуасы жгли смоляные факелы.
Клипер уходил утром. Туман в горных долинах острова таял и исчезал. Всходило солнце. «Изумруд» медленно разворачивался в бухте.
С берега, с больших и с маленьких пирог папуасы что-то кричали. Но только один Маклай на клипере мог понять слова: «Возвращайся к нам, Маклай! Возвращайся!..»
Клипер вышел на простор, где блистали на солнце невысокие волны, где дул свежий, крепкий, солёный ветер.
Берег совсем отдалился и превратился в тёмную полоску. Давно уже не было видно ни хижины Маклая, ни сигнальных костров, ни тем более людей. Все моряки на клипере занялись своим делом, но Маклай всё стоял на корме и всё смотрел назад. И казалось ему, что он слышит далёкие-далёкие голоса своих темнокожих друзей: «Возвращайся к нам, Маклай! Возвращайся!..»
Конец