Он шел с гордо поднятой головой. Он знал, что идет умирать за народ, за свою горячо любимую родину, и принял смерть спокойно, мужественно, как подобает сыну великой сталинской гвардии.
В последний смертный час с невиданной силой раскрылся прекрасный нравственный облик этого юноши-воина — с кристально чистой душой и пламенным сердцем. Его бессмертный образ будет вдохновлять многие поколения советской молодежи на великие подвиги во имя счастья своей родины.
ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА ИВАН ЗЕМНУХОВ
Иван Земнухов! Кто из краснодонских комсомольцев не знал этого внешне нескладного, но всегда вдохновенного паренька — незаурядного оратора, школьного поэта, остроумного газетчика, инициативного пионервожатого! Он пользовался всеобщей любовью и авторитетом среди молодежи. Дни и ночи напролет просиживал он над книгами Пушкина, Белинского, Гоголя, Добролюбова, Горького Знал наизусть много стихов и поэм великих классиков литературы, с большим проникновением читал их на школьных вечерах. Особенно любил он Пушкина, и сам, бравшись за перо, посвящал любимому поэту свои робкий но юношески искренние стихотворные строки:
Его уж нет… Но, кажется, меж нами
Он, неизмененный, с лирою своей,
Уносит в мир таинственной Тамары…
Попрежнему он царь души моей!
И когда в Краснодон ворвались гитлеровцы, возвышенная, благородная душа советского юноши, воспевавшего свободу и счастье народа, не могла смириться с произволом и насилием. Ваня Земнухов вместе с Олегом Кошевым и Сергеем Тюлениным создает подпольную комсомольскую организацию «Молодая гвардия». Земнухов едет в поселки Семейкино, Первомайка и там формирует группы комсомольцев-подпольщиков. Он помогает Кошевому идейно сплачивать боевой отряд молодогвардейцев, составляет текст клятвы на верность родине, которую принимал каждый вступающий в «Молодую гвардию», разрабатывает шифр и пароли для участников организации, учит ребят заметать следы, сбивать с толку шпиков, проявляет исключительную находчивость в конспирации «Молодой гвардии».
Нередко девятнадцатилетний подпольщик проникал в церковь во время службы. И когда верующие опускались на колени, они находили листовки, рассказывавшие правд о победах Красной Армии. Листовки расходились по городу, призывая население к борьбе с оккупантами, вселяя в сердца советских людей веру в победу, в скорое избавление от гитлеровской тирании.
В разрушенном здании городской бани молодогвардейцы вырыли глубокие погреба, куда складывали оружие и продовольствие, захваченное у немцев. Организатором этой базы был Ваня Земнухов.