— Ну, что ждете, лентяи? За мной в Жарбулак! — и браво зашагал посреди улицы.
Мы уныло побрели за своим бригадиром. Когда аул скрылся из вида, исчез за холмом, Ажибек остановил свой отряд и посетовал:
— Какая несправедливость! Такому бригадиру и такой попался глупый народ! Где вы видели, чтобы в горячую пору председатель направо-налево раздавал подводы? «Далеко, далеко»! — передразнил он нас. — Конечно, далеко. И я не собираюсь топать пешком. Но тут нужна умная голова, недотепы: вон видите быков?
Мы увидели четверку быков, как только перевалили через холм. Тут же рядом маячил на коне глухой Колбай. То есть он не был совсем глухим, он только плохо слышал, но по этой причине его не взяли на фронт, и он оказался единственным здоровым мужчиной на весь колхоз.
— На этих быках мы поедем в Жарбулак, — возвестил Ажибек, обводя нас торжествующим взглядом.
— Колбай умрет, а быков не отдаст, — жалобно возразил Самат.
— Отдаст, если найти к нему верный подход, — уверенно отпарировал Ажибек.
Он снял свою мятую кепку и помахал глухому Колбаю, позвал его.
Скучавший в одиночестве пастух с любопытством следил за нашей оравой. Заметив сигнал, глухой Колбай стегнул коня и прискакал к нам почти в одно мгновение.
— Многих вам лет! — почтительно приветствовал его Ажибек.
— Что ты сказал? — переспросил глухой Колбай и повернул к Ажибеку ухо.
Тот подошел вплотную к коню пастуха и крикнул:
— Я говорю, многих вам лет!
— И тебе тоже, — ответил довольный Колбай. — Что надо?
— Бригадир Байдалы велел передать, чтобы вы приехали к нему в аул!
— А?
— Вас Байдалы зовет! — закричал Ажибек изо всех сил.
— А что же делать с быками? Кто их станет пасти? — удивился глухой Колбай. — Нет, я не пойду.
— Да что их, волки съедят, быков? Сами пастись будут. Такие смирные быки, — сказал Ажибек.
— Смирные. Без меня никуда не уйдут, — подтвердил глухой Колбай, гордясь быками. — Ладно, съезжу к Байдалы.
Пастух окинул свое маленькое стадо оценивающим взглядом и, словно уверившись в том, что быки так и будут пощипывать траву до его возвращения, повернул коня в аул, затрусил по дороге, мешковато сутулясь в седле.
Как только глухой Колбай исчез за холмом, мы взгромоздились по двое, по трое на быков и помчались наперегонки в Жарбулак. В животах наших неуклюжих скакунов что-то громко ухало. Подъехав к полю с озимой пшеницей, мы спешились и, развернув быков, ударами прутьев отогнали их в сторону пастбища. В надежде, что они сами туда вернутся.
Потом Ажибек отмерил шагами участки и, поделив их между нами, предупредил:
— Смотрите у меня, работайте добросовестно. Тех, кто вздумает хитрить, тут же вздую!