Мальчик сначала недоуменно воззрился на «дядю Мишу», а потом до него дошло, глаза вспыхнули, и на лице появилась робкая пока улыбка.
* * *
Патруль сержанта Лебедева завершал свое дежурство. Собственно, в этот вечер его отделение и не должно было патрулировать, но вышел приказ командования, который в частях, задействованных в оцеплении Таганайской Зоны, в шутку назвали «приказом о повышении революционной бдительности». По большому счету, основания для юмора у военных имелись: Зона уже несколько недель не доставляла серьезного беспокойства – мелкие группки истребителей и прыгунов, прорывающиеся изредка из мертвого Златоуста, не в счет. А тут поди ж ты! Ну, приказ есть приказ, конечно, но группы, выходящие на дополнительное патрулирование, командиры не всегда комплектовали полностью: для чего тащить полный состав на задание, которое для галочки? Опять же, лишние боевые всем платить…
Вот потому-то этим вечером Лебедев предоставил троим бойцам своего отделения внеочередные увольнительные, так что «кататься» на бэтээре, как шутили солдаты, с ним отправились всего пять человек из девяти. И патрулирование полностью подтвердило все ожидания Лебедева – чистая перестраховка: хоть бы одна сволочь с той стороны ворохнулась.
До конца маршрута оставалось еще пять километров, и все, можно до дома, до базы. Лебедев браво торчал из верхнего люка, орлиным взором окидывая пустынные окрестности, когда неожиданно услышал сзади мальчишеский голос:
– Дяденька, а дяденька, помогите, пожалуйста!
Лебедев скомандовал механику-водителю «стоп» и с удивлением повернулся к пацану, выскочившему из кустов, – лет семь-восемь, не больше, что он делает в таком месте?
– Дяденька, мой папа в патруле! – продолжал мальчишка таким голосом, что внутри у сержанта все сжалось. – Там, в городе. – Он махнул рукой в сторону мертвого Златоуста. – Пропал. – Парнишка шмыгнул носом, явно пытаясь сдержать слезы. – Мы вот с его друзьями за ним пошли. – При этих словах из кустов вышли двое крепких мужиков в камуфляже. – Отвезите нас на ту сторону, а? Пожа-а-алуйста! А дальше мы сами.
Много чего мог сказать на это мальцу сержант Лебедев. Например, то, что таким пацанятам в Зоне не место, да и рядом с Периметром вообще-то тоже; что никакие патрули на ту сторону последнее время не ходят, потому как Зона есть Зона, и ну ее на фиг, будь она хоть трижды спокойная, и какой там папа в мертвом Златоусте – большой вопрос; что патрульный БТР – ни разу не такси, и возить в Зону кого попало строго запрещено, а два хрена с бугра, сопровождающие мальчишку, совершенно не вызывают у Лебедева доверия… Мог бы, но не сказал. Потому что такой был у парнишки голос, что все слова и разумные доводы махом вылетели из головы сержанта. Зато ему как-то вдруг очень захотелось превратить «галочный» патруль в нечто особенное и сделать доброе дело. А что может быть добрее, чем помочь попавшему в беду мальчишке? И Лебедев решился.