Финансовая помощь для нашего бизнес проекта пришла оттуда, откуда не ждали. Едва я заикнулся перед лесорубами о том, что хочу поставить пилораму для изготовления досок, как они сразу заявили, что готовы мне помочь. Моя репутация у этих суровых парней как новатора и человека обязательного сыграла решающую роль. Все кругляки, которые мне будут нужны, они готовы были поставлять мне с отсрочкой платежа. Правда, подать никто не отменял. Таким образом, я смог получить в своё распоряжение в два раза больше кругляка, чем рассчитывал изначально, исходя из своих сбережений. У лесорубов чувствовался неподдельный интерес, ведь теперь у них появится ещё один покупатель!
А тем временем Новосёлки переживали новое потрясение. Пропал крестьянин с сыном. Оба жили на южном конце посёлка, откуда было ближе всего до перелеска на другом берегу Красной реки. Крестьяне отправились туда за хворостом, но так и не вернулись. Следы их замело снегом, в посёлке поднялась тревога. Староста Михаил под причитания жены пропавшего мужика собрал всех мужчин, вооружил чем попало и направил на поиски пропавших жителей. Поиски начались на другом берегу реки. Мы растянулись цепью и стали методично прочёсывать лесополосу. Я опасался, что такой тщательный поиск может навести жителей на мой самолёт. Но наша цепь изначально направилась на юг, в противоположную сторону от места, где я оставил самолёт. Про себя я ругался нехорошими словами, ведь мог же я как-то предвидеть то, что самолёт могут найти! Но с другой стороны, а что я реально мог сделать, чтобы спрятать его? Это же не напёрсток и не иголка! Куда его денешь? Но я сделал себе замечание, что о самолёте следует позаботиться.
Наша растянувшаяся цепь прошла несколько сотен шагов на юг, вдоль реки и обнаружила первые следы. Люди собрались у места, где это случилось, но Михаил не допустил к месту находки никого, кроме пары охотников любителей, которые хоть как-то могли читать следы. Вскоре, после того как он пошептался с ними, мы направились дальше. Следы вывели нас к реке, где след обрывался совсем. Тут я хорошо рассмотрел следы в мягкой прибрежной почве. Некоторые из них были обычными по размеру, но при этом глубокими и частыми. Сравнив их с теми следами, что наделал староста, я подумал, что те люди, которые сели тут в лодку были тяжелее нашего старосты. Мы ещё прошли вдоль реки несколько вёрст, но больше никаких следов не обнаружили.
Мужики роптали, не понимая, что же случилось. Тогда Михаил снизошёл до объяснений:
– Тихо! Тихо! – Шумное собрание поутихло и он, откашлявшись, продолжил. – Значится, так мужики! Наши земляки пошли в лес, стали рубить мелкие деревья, да заготавливать их в вязанки. Потом кто-то пришёл и забрал их, повёл к реке. Там они сели в лодку и уплыли.