– Куда? – Поинтересовался родственник потерявшегося мужика.
– Да почём я знаю! – Возмутился староста.
– Тогда скажи, зачем это им понадобилось? – Спросил родственник. – У моего брата дома жена, трое детей! Неужто он мог бы вот так их бросить и уйти посреди зимы?! А сынишка его? Тот тоже ушёл рекой? Что-то у тебя не складывается Михаил! Не верю я, что брат мой и сын его ушли бы рекой с незнакомыми людьми!
– Так может это были знакомые люди, родственники какие! – Возразил староста.
– Нет у них родственников на реке!
– Темнеет мужики! – Сказал Михаил. – Пора домой возвращаться!
Поднялся ропот. Всех интересовала судьба пропавших односельчан. Мы с Васькой отошли в сторону и мой товарищ сказал:
– Их похитили. – Сообщил мне, озираясь по сторонам, мой земляк.
– Я тоже так думаю, – согласился я с его выводами, – там следы глубокие. Видимо, их связали и понесли на плечах до лодки.
– Я вот думаю, – Васька шмыгнул носом, – зачем это кому-то похищать бедных крестьян?
– Не знаю! – А сам я крепко задумался. – Действительно, зачем крестьяне похитителям?
– В нашем мире похищали тех, за кого можно было бы запросить выкуп. – Высказал свои мысли вслух Васька. – А ещё похищали тех, кого можно было использовать в качестве сексуальной игрушки.
– Ни на роль игрушки для утех, ни для выкупа они не годятся! – Отбросил я эти предположения.
– Согласен! – Сообщил Васька. – Тогда остаётся ещё два варианта.
– Какие же?
– На органы или для утоления естественных потребностей! – Намекнул Васька.
– На органы вряд ли! Медицина тут отсталая. – Сказал я, хмурясь всё больше и больше. – А вот насчёт каннибализма я не уверен. Дикие тут нравы, Вася.
Мы вернулись в посёлок ни с чем. Бедная жена и мать пропавших людей была безутешна. Марфа отпаивала её успокоительными настойками, а Новосёлки погрузились в атмосферу мрачной решимости. Люди были готовы разорвать на части любого, кто посмел принести такое горе семье пропавших крестьян.
А жизнь продолжалась своим ходом, я работал, великий инженер Васька бездельничал, выуживая из хранилищ электронной информации всё новые и новые сведения о геологии, химии, металлургии и прочем. А я пахал, как проклятый, зарабатывая нам стартовый капитал.
Наконец, когда лёд на реке сошёл полностью, мы взяли взаймы кое-какие инструменты, отправились на наш участок, сели у реки и стали ждать. Когда по реке начали приплывать брёвна, мы стали отлавливать кругляк из Красной реки, подтягивали его к себе. Все брёвна складировали тут же на берегу в аккуратные пирамидки, закреплённые от расползания в стороны кольями.