– Ты должен понимать, что Междуречье истощено войной с кочевниками, люди пострадали не меньше, а налоги сильно завышены! Однако, – Ингрид сделала паузу и уже более твёрдым и решительным тоном добавила, – ты получишь, то о чём попросишь, паладин! В разумных пределах, конечно.
– Тогда начнём прямо сейчас. – Я оторвал листок из своего блокнота и положил его прямо перед ней.
Женщина склонила голову над ним, прочла, хмурясь всё больше и больше.
– Это неслыханно! – Заявила она, оторвав голову от моего списка.
– Такова цена победы над врагом!
– Почему я должна тебе верить? – Ингрид приняла недоверчивый и горделивый вид.
– Потому, что я паладин. – Я бросил пробный шар и прогадал.
– Это ничего не объясняет. – Возразила она.
Мне пришлось рассказать ей в подробностях свой план, наша беседа затянулась на два часа. Многое из того, что я собирался сделать, было сопряжено с технологиями, которые мне приходилось описывать, как магию паладина и его товарища Василия. В конце концов, она заявила:
– Ты говоришь о невероятных вещах. – Она с удивлением смотрела на меня. – Я никогда не слышала о них, и с трудом могу представить лишь часть из них.
– Но… – Помог я ей продолжить свою мысль.
– Но твоя репутация и дела, говорят сами за себя. Я верю тебе. – Она внимательно посмотрела мне в глаза. – И всё же, стоит ли стольким жертвовать, ради того, чтобы победить Фрикса?
– Говорил ли тебе Понтиус о той цели, к которой стремится наш враг?
– Что-то о том, что Фрикс уйдёт в пустыню.
– Да, но для чего он туда направляется?
– Понтиус не говорил мне.
– Удивительно, ведь это самое главное. – Сказал я. – Фрикс собирается привести в пустыню столько пленников, сколько сможет собрать. Он готов пожертвовать также всей своей армией для успеха своего похода. Все люди, которых он приведёт в пустыню, будут нужны ему для проведения ритуала. Он верит, что сможет очистить своё тело от страданий, от боли, которую он испытывает всей своей кожей.
– О чём ты говоришь, Игорь? – Она подалась вперёд на своём кресле.
– Я говорю, что вся жизнь этого безумца – есть постоянная боль от незаживающих ожогов. Он собирается провести обряд исцеления, который позволит ему излечить ожоги на своей коже. В процессе этого ритуала все живые люди погибнут, отдав всю свою жизненную энергию Фриксу.
– Какой ужас! – Она нахмурилась.
– Но Понтиус считает, что такое разовое вливание магически трансформированной жизненной энергии может сделать колдуна бессмертным и крайне могущественным некромантом. Расплачиваться за это придётся всем людям, которые будут вовлечены в тёмный ритуал. Все его жертвы превратятся в нежить. Тысячи, десятки тысяч живых мертвецов под управлением сильнейшего колдуна отправятся убивать всё живое.