– Об этом Понтиус мне не сказал. – Ингрид была разочарована, но всё ещё защищала своего учителя. – Он всегда пытался уберечь меня от ненужных волнений.
– Если старик не верит в мою победу, пусть это будет его проблема. Мне важно, чтобы в нашу победу верила ты, Ингрид! – Я видел, что мои слова достигают цели и с воодушевлением продолжил. – У судьбы не один путь, а множество. Только от нас зависит, какая судьба ждёт нас на нашем пути! Никто не сможет отсидеться в стороне, надеясь, что войска Фрикса минуют Междуречье. Таким образом можно выиграть лишь несколько недель, может быть месяцев, максимум год! А затем Междуречье столкнётся с неразрешимой проблемой.
– Я не могу позволить этому Фриксу творить своё тёмное колдовство! В Междуречье некромантия запрещена. Поэтому я помогу тебе всем, чем смогу. – Она серьёзно и торжественно кивнула.
Я встал из-за стола, поклонился и вышел из кабинета. Ещё один пункт моего плана был завершён.
* * *
В последующие несколько недель Ингрид познакомилась с Василием. Человеком, носившим странные стёкла перед глазами. Весёлый молодой мужчина был удивительно умён и в то же время непонятен. Когда он рассказывал о своих проектах, хозяйка Междуречья чувствовала себя полной дурой. Только вмешательство Игоря позволяло понять то, о чём говорил Василий. Это было так, словно говорить через переводчика с иноземцем. Хотя Василий и есть иноземец. Почему-то своего воеводу Ингрид иноземцем не считала, хотя знала, что он пришёл сюда издалека.
Игорь, или паладин, как его называл Понтиус, находился в постоянном движении. Сорен, Дед, Витька, Олаф и прочие проводили всё своё время за обучением армии. Возле Тура они проводили полевые учения. Засеянное пшеницей поле было вытоптано тысячами ног. Хозяин поля, известный купец плакал и жаловался, но Ингрид лишь пожимала плечами и советовала купцу смириться с потерей урожая, за который она щедро заплатила ему. Но купец не унимался, периодически жаловался на то, что был потерян не только урожай, но и само поле вряд ли сможет когда-нибудь восстановиться от той жестокой судьбы, которую уготовили ему безжалостные воины.
С просьбами приходили также и жители города. В непосредственной близости от Тура войска отрабатывали стрельбу. В том числе из так называемых рогаток, плюющихся огнём, способным выжечь как сам город, так и леса, богатые дичью и древесиной. Василий утверждал, что никакой опасности для города и леса нет, поскольку его стараниями солдаты вырыли рвы и насыпали заградительные валы.
Ингрид терпела и это, а всё ради великой цели, великой победы. И хотя она не хотела признаваться себе в том, что на самом деле, она надеялась, что после всех битв паладин останется в живых. Девушка не понимала, отчего и почему, но её сердце всегда билось чаще, когда воевода Игорь находился рядом.