– Увы… Я уже не тот корп, что раньше… Наемники Дитриха повредили мой рассудок… Но я отчетливо помню свою уверенность, что «Хрустальная Сфера» – это единственный шанс, для всех, кто остался на Земле…
– А вот я теперь даже не знаю, есть ли смысл бороться? – хмуро произнес Арчибальд. – Никто из вас не задавался вопросом: сколько еще выдержат наши инмоды?
– Это неважно, – неожиданно ответила Кимберли.
– Почему?
– Я погибла в «Призрачном Сервере» несколько лет назад, – тихо призналась она. – А потом вновь очнулась, но уже тут, на Полигоне…
– У тебя больше нет физического тела?! – в замешательстве перебил ее Рауль.
– Нет. Я – матрица сознания. Как и Кайл.
– Артем? – Уайт резко обернулся. – Как вы этого добились?!
Бывший корп не ответил. Он снова впал в безразличное состояние, демонстрируя полное равнодушие к окружающему.
– Не все функции нейроимплантата изучены, – сказал Кайл. – Да, мы с Кимберли – матрицы сознания. Но мы живем и чувствуем, обладаем свободой воли. По крайней мере пока существует виртуальный мир, куда интегрированы технологии Ушедших, – с вызовом добавил он.
Взгляд Кристы вспыхнул надеждой. Вполне понимаю ее…
– Думаю, наши матрицы сознания поддерживают какие-то специфические комплексы Полигона, – сказала Кимберли. – Нужно выдержать осаду, покончить с алчущими и снова побывать там, чтобы во всем разобраться.
– Кайл, а твой клинок действительно эффективен против алчущих? – Энея решила перевести разговор в плоскость насущных забот и тем самым немного разрядить обстановку.
– О, да! – воскликнул он. – Я неплохой технолог и могу попробовать изготовить еще. Нужно лишь соответствующее оборудование и…
– Ты станешь кузнецом, – мягко перебила его Энея. – Здесь все немного иначе, чем на Полигоне. Но у нас есть отличная мастерская и древние книги Ушедших, верно Алекс?..
* * *
– Тревога! На стены!
Наше совещание прервали крики наблюдателей, заметивших приближение алчущих.
С высоты укреплений донжона открывается контрастный вид. Многочисленные сбои в движке «Хрустальной Сферы» породили пустоши, но остров Рион по-прежнему окружает растительность.
Протоки, окружающие цитадель, порядком измельчали. Любую топь теперь можно преодолеть пешком, – они представляют собой отлогие впадины с нагромождением черных коряг на дне.
– Алчущие решились на штурм?! – Уайт пытливо всматривается вдаль.
– Нет, не похоже, – ответил я, применив свои способности и транслируя остальным полученное изображение.
Неожиданная схватка вскипела на небольшом островке, у руин старого лагеря, там, где чернеют остовы древних осадных башен.