Паладин осмотрелся, оценивая место вероятной схватки. Пещера не очень большая. У дальней стены видны руины каких-то древних построек. В центре расположен Алтарь Хаоса, в скалах темнеют входы в небольшие помещения, – там теплятся крохотные огоньки.
Ни души. Тишина напрягает.
– Арван, расставь лучников у входа. Алексатис, ты готов?
– Минуту, – меня заинтересовала отдельно стоящая скала. Ее явно обработали вручную, придав вид четырехгранного столба. – Ого! Да тут запертый вход!
Андр подошел ко мне, взглянул на необычную находку, нахмурился.
Каменную плиту сплошь покрывают слабо светящиеся знаки. Кроме того, колонна перетянута толстыми цепями, – они крест-накрест пересекают загадочную дверь, истекают жаром.
Фокусирую взгляд, но подсказок нет.
– Ладно. Чуть позже разберемся, – я вернулся к алтарю. Голова немного кружится. Мышцы непроизвольно подрагивают, – здесь все пронизано эманациями древней силы.
Сжимаю рукоять клинка, ощущаю, как шипы глубоко впиваются мне под кожу. Осознанное движение сыграло роль спускового механизма. Три индикатора в моем интерфейсе начали резко проседать.
Заранее проинструктированный клерик принялся меня лечить, Искандер наложил баф, увеличивающий запас физической энергии, Родриго скастовал «выносливость», но даже с такой мощной поддержкой я едва устоял на ослабевших ногах. Резко пришла, но тут же схлынула боль. Во рту появился привкус крови.
Интересно, что скрывается за таинственной дверью и стоит ли оно риска?
Никому из группы невдомек, что именно я сейчас испытываю.
Последовательность инкрустирующих клинок символов, составляющих заклятье «Смертельная преданность», активировалась на две трети, когда я вдруг услышал знакомый писклявый голосок:
– Не смей тут насыщаться! Это мое!
С трудом поворачиваю голову ищу взглядом, кто же к нам пожаловал?
От Алтаря Хаоса отделилась призрачная фигура.
Явно не демон. Какой-то старик. Медленно, будто нехотя проступил его смазанный, рябящий помехами фрейм:
…
Дитрих. Алчущий.
…
Ни уровня, ни расы, ни специализации.
Одет в рванину. Зачем вообще призраку понадобилась одежда? И откуда он взял серую потрепанную куртку со знакомой эмблемой?
Концентрирую взгляд, читаю надпись на шевроне:
«Корпорация „Инфосистемы“. Отряд по борьбе с атипичными мобами».
Мне вдруг стало не по себе.
Почему же Андр ничего не замечает? И остальные стоят спокойно, словно старика вижу только я один?!
– Они не подходят… – «Дитрих» жадно смотрит на меня. – Они пустышки. А ты – нет.
– Что тебе нужно?
– Твои нейрограммы, – он облизнулся.
– Совсем рехнулся? Думаешь я позволю? – хилый призрак не внушает особых опасений, скорее разжигает нездоровое любопытство.