– Главой всех масонских лож Британии является английский король. Зачем нам тут агенты враждебного короля с беспрекословным ему подчинением?
– Подозреваете, что староземельная британская разведка пустила тут корни?
– Даже не сомневаюсь в этом.
– А зачем ей это надо?
– На всякий случай. Мало ли что? Англия всегда тратила на разведку больше денег, чем на армию.
– Да, кстати, барон, проясните мне один вопрос. Тут Уэльс, а столица названа именем английского староземельного города, как могло возникнуть такое противоречие? – Я наконец-то отставил от себя тарелку.
И сделал знак ливрейной официантке, чтобы несла чай. Он у них тут хороший – заленточный «твайнинг».
– Очень просто. Первыми поселенцами тут были англичане, – ответил барон, убедившись, что я определился с желаниями по карте чаев, – они и назвали этот город Портсмутом по праву первого топтания земли. А потом англы практически все по старой привычке перебрались на остров, где было безопасней от бандитов и легче перебить крупных хищников. Тут оставалась как бы их перевалочная база. Но по мере накопления в этом городе валлийцев власть в городском совете перешла в наши руки. Сначала на западном берегу. Потом, по мере роста нашей промышленности, когда сюда переселилось достаточное количество специалистов горного дела и металлургов из «Ржавого пояса Уэльса» Старой Земли, то и на восточном тоже. Тринадцать лет назад созвали Учредительное собрание и приняли «Акт о Новом Отечестве». После чего национализировали морской порт.
– А англичане?
– А что англичане? Их просто поставили перед фактом. – Майор посмотрел на часы, обычный пластиковый «своч», который продают на орденских Базах. – Однако пора вам собираться. Дам один непрошеный совет: оденьтесь поцивильней, если есть во что.
– Показать товар лицом?
– Нет, чтобы имиджево отличаться от противной стороны в тяжбе. Вы должны выглядеть как мирные люди.
– Мирные люди с пулеметом? – усмехнулся я криво.
– Пулемет тут – не показатель воинственности, а атрибут выживания, – заявил барон. – Сейчас вы в городе. Под защитой. И можете без опаски показать свое настоящее лицо. Впрочем, это решать вам. Я всего лишь дал совет.
Он слегка отодвинулся от стола и начал прикуривать сигару, как бы показывая, что источник сведений иссяк.
М-дя… К таким советам необходимо прислушиваться. Это и не совет вовсе, а прямой намек.
Новая Земля. Британское содружество. Валлийский принципат. Город Нью-Портсмут.
22 год, 34 число 5 месяца, суббота, 18:20
Сидящий на некоем подобии трона и решающий нашу судьбу князь, мужчина лет сорока, среднего роста, с квадратным мясистым лицом и большими отвислыми мешками под тяжелыми веками, сделал паузу, поправил на голове корону (наверное, тяжелая, сцуко), отпил воды из стакана и продолжил: