Андрей Анатольевич был терпелив и последова телен. Он отметал одну гипотезу за другой, один адрес за другим. Он превратился в фанатичного охотника за сокровищами без карты, без сообщников, без друзей. Никто не верил ему, и постепенно он перестал рассказывать людям, что ищет. Таня поджимала губы, но молчала. Андрей Анатольевич понимал, что она тоже, как все, считает его поиски причудой. Про себя он тоже называл свои занятия чудачеством, чтобы не называть их странными или безумными, что было гораздо ближе к истине.
В последний раз он повернул гипотезу под другим углом и, пройдясь по карте, отметил тридцать семь адресов, где могли быть дети. Разброс оказался большой, ведь достоверно о местоположении ему было известно только два факта: это где-то в центральной части Петербурга, на цокольном этаже. Он старался придерживаться темпа «один день — один адрес», но тридцать семь адресов в итоге растянулись на три месяца. Когда болели внучки, приходилось сидеть дома: Таня была единственной, кто работал и зарабатывал деньги на семью из двух взрослых и двух детей. В этот же период с ним случилась пара приступов, и один раз дело дошло до больницы.
Каждый день он отводил и забирал девочек из сада и школы, кормил и делал часть домашних дел. Поэтому, если не успевал проверить адрес до четырех, приходилось туда возвращаться на следующий день. Адрес на Ординарной улице был тридцать седьмым. Именно он оставался незачеркнутым в списке, прикрепленном канцелярской кнопкой к стене в его комнате.
Когда ясное сознание вернулось, он стал думать, что делать дальше. Дети существуют на самом деле, и их нужно найти, он никогда не сомневался в этом. Но сегодня он остро чувствовал собственную уязвимость и чуть было не расплакался, когда попытался поднять руку и у него не получилось. В тот самый момент в палату вошла медсестра — бодрая, нарумяненная.
— Ну, как наши дела? Голова не кружится? Не тошнит?
Андрей Анатольевич отрицательно помотал головой.
— Настроение хорошее?
Он пожал плечами.
— Давайте жалюзи открою, сегодня солнышко.
Она подошла к окну и двумя быстрыми движениями подняла жалюзи. На пол и кровать Андрея Анатольевича упали солнечные полосы. Он лежал в отдельной платной палате, Таня каждый раз тратилась на нее, несмотря на его уговоры. В зависимости от больницы палаты были разные, здесь оказалась прекрасная, как номер в отеле, — такие он видел в сериалах. Кровать с регулируемой спинкой, плазменный телевизор на стене. Медсестра включила его, сунула пульт в руку Андрея Анатольевича и вышла. Он не смог бы самостоятельно переключить канал или отрегулировать звук, но ни того ни другого не понадобилось. Показывали новости.