– Серьёзно? – откликнулся Реджинальд. – Как же справится наша страничная боевая техника против ста тридцати семи нападающих с копьями и толпой лучников за их спинами? Не припомню, чтобы мы такому обучались…
К сожалению, остальные были вынуждены с ним согласиться. Они оказались в кольце из острых наконечников копий, а со стен ущелья свисали ошибочные черти с луками и направленными на них стрелами. Отступать было некуда.
Агенты нехотя покинули машину. Ошибочные черти столпились вокруг них. Они дико вопили, пока вели пленников в одну из тёмных пещер. Пять агентов подчинились – а что им оставалось делать?
Они шли по длинному тоннелю, который наконец привёл их в грот, освещённый закопчёнными факелами. У дальней стены из книгообразных каменных плит было выложено подобие трона, на котором восседал ошибочный чёрт с короной на голове. Книжные агенты с обложками и без встали перед ним в ряд.
– Мы можем обо всём договориться, – снова заговорила Хеди. Но чёрт с короной строго поднял свой коготь.
– Здеся я буду говариванить, не вы! – закричал он. Затем он склонился, чтобы получше рассмотреть Мэль и Артура. – Вы человечески особки? – настороженно спросил он.
Мэль неловко откашлялась.
– Эм… да. Мы из мира людей. Я Мэлюзина Гутенберг, а это мой брат Артур. – Она пыталась говорить как можно твёрже и по-взрослому, однако её голос слегка дрожал.
Лицо ошибочного чёрта просветлело.
– Как чудеснично! Человечески особки никада не бывакали здеся. Вы пройдёхаете великайший чертовский тест! Это будит огромушный празтник ибскусства абшибок!
Ошибочные черти неожиданно разбушевались.
– Чер-тов-ский-тест! Чер-тов-ский-тест! – воодушевлённо скандировали они, как будто подбадривали футбольную команду.
Артур беспомощно повернулся к своим книжным друзьям.
– Искусство ошибок? Чертовский тест? Что здесь вообще происходит?
– Ошибочные черти – наглые жители Книжных земель, – тихо объяснила Хеди. – Они следят за тем, чтобы ошибки постоянно прокрадывались в книги, а затем попадали в человеческий мир. Это они называют искусством ошибок.
– А что за тест? – перебил Артур.
– Понятия не имею. Наверное, они давно не видели здесь людей и хотят показать, на что они способны…
– Воть! – перед Артуром вдруг появился ошибочный чёрт и взмахнул маленькой красной книжкой. – Падарунек в честь знакомствания. Четанивай, и будишь знавать всё.
Артур, немного растерявшись, взял книжечку, пока черти слонялись вокруг и хихикали. Очень осторожно он её открыл.
Вдруг на мальчика прыгнул рычащий тигр! Артур закричал и от испуга плюхнулся на землю. Лишь потом мальчик заметил, что бумажный тигр был ненастоящим. Он был вырезан из картона и искусно сложен – как объёмная фигура, которая выскакивает из 3Д-книги, когда её открывают. И благодаря некоему книжному волшебству бумажная фигура умела рычать. Ошибочные черти вокруг тоже заверещали и зарычали от смеха.