– Не волнуйся, Мерседес, он придёт, и вообще, почему ты так взволнована?.. Ведь можно подождать и до завтра! – успокаивала её Роза.
– Нет-нет, это надо делать сегодня, немедленно, Дуглас хочет показать меня врачу, времени нет. Дай мне адрес той дешёвой клиники.
– Ой, только не это, Мерседес! Там очень опасно!
– Не имеет значения! По сути дела, это простейшая операция, а тридцать тысяч наличными лежат у меня сумке.
– Подожди, Мерседес, давай что-нибудь придумаем. Я могу попросить денег у доны Кики, я скажу, что они нужны мне, я тебя умоляю не ехать туда, там врач – просто мясник. Если с тобой что-то случится, я буду чувствовать себя виноватой, подожди ещё чуть-чуть... Родриго должен прийти.
– У меня нет времени! Если ты мне друг – давай адрес. Быстрее.
Такси поднималось всё выше и выше наверх, и улицы становились всё грязнее и грязнее. Таксист с удивлением поглядывал в зеркальце заднего вида на красивую элегантную пассажирку, которой понадобилось зачем-то ехать по такому жуткому адресу. Наконец они свернули на нужную улицу: это была узкая грязная улица с глухими белыми каменными заборами, с жалкими барами, у дверей которых, томясь от безделья, стояли парни подозрительного вида.
– Я подожду вас, сеньора, – сказал таксист. – На всякий случай!
Мерседес подошла к калитке, позвонила. С обратной стороны подошёл детина зверского вида.
– Мне нужен доктор Прашедис, – сказала Мерседес. Детина обвёл глазами улицу и только после этого открыл калитку.
– Проходите вон в ту дверь!
Мерседес вошла в приёмную, выкрашенную в жуткий зелёный цвет масляной краской. Несколько женщин с отрешённым видом сидели на стульях, ожидая, когда подойдёт их очередь. В приёмной показалась медсестра в грязном халате и, оглядев ожидающих, остановила свой выбор на Мерседес.
– Давай тридцать тысяч! И будешь следующей! Садись и не нервничай, я тебя позову.
…Аугусто влетел в лавку как чёрная пантера.
– Роза, где Мерседес?
– Откуда я знаю, она была здесь и ждала Родриго, но он не пришёл.
– Куда она отправилась?
– Не знаю, только ей очень, нужны были деньги.
– Послушай, – Аугусто подошёл вплотную к Розе, – ты ведь хорошая девочка, у тебя такое озабоченное лицо, ты что-то знаешь... Пожалуйста, поделись со мной своим беспокойством... Я очень тебя прошу!
– Да, Аугусто, да... Мерседес собирается сделать большую глупость, и я сейчас просто умираю от страха. По-моему, только ты один можешь спасти ситуацию.
– Говори быстрее, где она!
– Вот адрес, но, пожалуйста, будь осторожен! Это очень опасный район, очень опасный...
– Скажите, это больно? – жалобно спрашивала Мерседес врача. – Понимаете, я нервничаю, это первый раз. Меня отпустят сразу домой? И эту таблетку тоже нужно принять?