– Зачем ты встречался с моим мужем? Ты что, рехнулся, отец? Зачем ты сказал, что вы с матерью придёте к ним в гости сегодня вечером? – с ходу налетела на отца Мерседес.
– Но твоя мать действительно будет у них обедать.
– Ты не понимаешь, что делаешь. Неужели ты не видишь, что это просто невозможно? Ни в коем случае! Они думают, что она наша старая служанка!
– Подожди...
– Здравствуй, Эстеван!
– Привет, дорогая! Вот моя испанская куколка! Мерседес, это Мария Сесилия, моя знакомая из Сан-Паулу. Ну что? Как ты считаешь, её можно привести в дом твоего мужа?
– Послушай, может, вы объясните мне, что здесь происходит? Я ничего не понимаю! – удивилась в свою очередь Мария Сесилия.
– А от тебя пока этого и не требуется, тебе нужно только ждать, в нужный момент я тебе всё объясню.
– Отец! Мне сейчас стало страшно, всё и так сложно, а ты ещё такой фортель выдумал, это же просто безумие! – испугалась Мерседес.
– Как раз, поэтому у нас всё должно получиться! Скажи только: дома у твоего мужа кто-нибудь имеет представление, как выглядит твоя мать?
– Нет, слава Богу, нет.
– То есть... они клюнут на любую наживку?! А Мария Сесилия у нас настоящая красавица, правда?
– Подожди, мне можно узнать, зачем всё это нужно? – гордо поинтересовалась гостья.
– Не делай этого, отец. Что, если Дуглас поймёт, что это неправда? Что я лгала ему всё это время? Я просто не представляю, что он тогда со мной сделает!
– А в чём, собственно, дело? – вновь спросила Мария Сесилия. – Уделите мне хоть чуточку внимания...
– Пока мне незачем тебе что-то объяснять, я же сказал! Ты только слушай и не возражай! Потом я тебе всё расскажу.
– Жуана Миранда. Они думают, что так зовут твою мать?
– Да, – сказала Мерседес. – А остальные подробности о ней, которые известны доне Кике и Дугласу, я тебе уже рассказала.
– Тогда я договорюсь с Марией Сесилией!
– Но мать, ни в коем случае не должна об этом знать!
– Насчёт этого можешь не беспокоиться. Ровно в девять вечера мы будем там.
– Дай-то Бог, чтобы у нас всё получилось! Дай Бог! – произнесла Мерседес.
… Но Бог был против семьи Жорданов.
Примчался среди дня бледный Дуглас и сообщил, что все рубашки из Венесуэлы исчезли, и вместе с ними исчез кудрявый Гаспар и такие любезные и многообещающие русские.
– Как исчезли? Они что, растворились в воздухе? – спросил Жордан.
– Ты о ком? О рубашках или о русских?
– Я о тех и о других!
– Всё украдено, украдено! А ведь у нас нет страховки на этот груз!
Жордан вызвал секретаршу и попросил принести ему валокордин.
Дуглас видел, что отцу действительно худо.