Сигнал всё-таки пришёл. Оттуда, откуда Оля его точно не ждала.
Стояли холода, и ребята спешили разбежаться по домам, чтобы не отморозить уши. Оля же за последний месяц успела свыкнуться со стужей и почти не чувствовала, как ноют пальцы и кончик носа. Вместо того чтобы идти домой, где сами стены давили и напоминали обо всём, что случилось и чему ещё только предстоит произойти, она пошла гулять.
Ноги сами принесли Олю на памятную детскую площадку. Здесь они с Женькой впервые после злополучной экскурсии заговорили о чудовищах. Сюда же он позвал её однажды ночью, когда ему нужна была помощь.
В тот раз им обоим помогла мать Женьки. Марина. Уже тогда скорее призрак, чем реальный человек. Сильная и добрая даже после смерти, она назвала Олю храброй и посоветовала им держаться вместе. И исчезла. Сейчас им обоим пригодился бы добрый совет, но Марина больше не могла его дать.
В тот день Оля начала видеть чудовищ. Она знала о них и раньше, с самой экскурсии, но знание само по себе не было опасным. Лишь когда ты сам видишь тварей, они начинают видеть тебя.
Как хорошо, что Женька успел научить её вести себя естественно, даже когда вокруг творится безумие, и пляшут тени по мостовой, и из открытого канализационного люка скалится и лезет тёмное, страшное. Как сейчас.
Оля не сразу поняла, что кажется ей неправильным в окружающей картине. Вот многоэтажки блестят многочисленными окнами, и дубеет бельё на балконах. Вот какая-то призрачная мелочь ползает по детской площадке и негромко шипит. Неопасная. А вот девочка лет двенадцати идёт по тротуару сбоку от площадки, осторожно огибая попадающихся по пути чудовищ.
Огибая?!
Неожиданная догадка молотом ударила по морозному оцепенению, что сковывало её все эти дни.
— Девочка, — хрипло позвала Оля, сама не понимая, что говорит. — Девочка, подойди сюда.
Та приблизилась. Невысокая, плотная, со странно знакомыми грубоватыми чертами лица, одетая в цветастую зимнюю куртку и смешную розовую шапочку с пушистым помпоном. Русые волосёнки выбивались из-под шапки и красиво обрамляли лицо.
— Ты… очень необычно шла, — тихо произнесла Оля. — Я просто хочу спросить — тебе помощь не нужна?
Девочка моргнула и пристально посмотрела на неё. Эти серые глаза точно были Оле знакомы — но нет, не Женькины, не такие.
— Нормально я шла, — серьёзно ответила девочка. — Если тебе интересно, почему именно так — можешь просто считать, что я обходила воображаемых драконов.
— Я их вижу.
Признание слетело с губ раньше, чем Оля успела решить, стоит ли рассказывать незнакомой девочке правду.