— Но империя простирается на тысячи миль, если даже удастся выбраться из крепости, меня будут подстерегать опасные звери в Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии наверняка сдаст меня властям за пригоршню медных монет…
Рэй поднял руки, закованные тяжелыми цепями и тяжело вздохнув, опустил их вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и крепко обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
«Черт возьми… Старик действительно архимаг…» — по коже Рэя пробежали мелкие мурашки, командор никогда и ничего в жизни не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди ведь не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.
— Не будем терять времени, — тихо сказал старик, — у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…
Архимаг развернулся и направился по узкой тропинке. Рэй побрел следом, вскоре дорожка стала опускаться ниже и ниже, и вскоре они уткнулись в тупик. Старик остановился и протянул руки, что-то грозно шепча. Послышался глухой скрежет и большие валуны тут же медленно раздвинулись, пропуская путников. Они двинулись дальше, по тайным подземным лабиринтам крепости. Когда путники шагали по полутемному ущелью, Рэю показалось, что он слышит за каменными стенами тихие всплески воды, а порой доносился тяжелый вздох и громкое утробное урчание. Командор вспомнил, что подземных гротах крепости, в темных водах живет Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона. Больных или умирающих узников стражники сбрасывали с обрыва прямо вниз, к монстру. Насытившись, Кронус тихо урчал, а когда долго оставался голодным, пронзительно кричал из страшных темных глубин, наводя ужас на обитателей подземной тюрьмы.
Когда старик во второй раз раздвинул каменные своды, путники выбрались из крепости и вышли на каменистую тропку между скалами. Рэй поднял голову и увидел над собой ночное звездное небо.
— Рэй, — прошептал старик, — старайся не шуметь, чтобы не потревожить глубинных змей.
Вскоре путники прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной дорожке. Рэй поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посредине стояли три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре полянки высился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.