— Мы не собираемся тебе грабить, несчастный лопух… — нахмурилась Таха. — Нам нужно, чтобы ты просто подвез нас до Валанса.
— Хорошо, подвезу. Только доедем до деревни, я сброшу сено и отвезу вас куда нужно.
— Нет, — грозно ответила Таха. — В сене как раз можно легко спрятаться, если на дороге покажутся дозорные. Обернись-ка, мальчик. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Парнишка обернулся, и Таха продемонстрировала на своей ладони небольшой огненный шар. Она подняла руку и отшвырнула шар на обочину. Ударившись о землю, шар тут же рассыпался на сотни маленьких искорок, оставляя на земле черное обугленное пятно.
— Если попытаешься закричать, попросить о помощи или выдать нас дозорным — я сожгу тебя на месте, мой юный друг. Ты все понял?
Парнишка еще больше побледнел. Он кивнул и сильнее натянул вожжи, заставляя ленивых лошадок немного прибавить шаг.
Путники устроили себе в скирде сена удобную ложбинку. Сергей внимательно посматривал назад, на дорогу, а его попутчица всматривалась вперед, где вскоре уже показались каменные стены Валанса…
Парнишка что есть силы натягивал вожжи и подгонял ленивых лошадок. Сергей заметил, что Таха и вправду сильно запугала мальчишку. Хорошо, что дорога оказалась безлюдная и не было никакой нужды прятаться в сене.
— Малой, не печалься, — улыбнулся Рябцев. — Ты случайно не знаешь, где находится трактир «Орлиное гнездо»?
— Да вон же, на развилке… — всхлипнул парнишка.
Сергей присмотрелся и заметил у дороги, возле огромного дуба, бревенчатый трактир с соломенной крышей. Возле дверей толпились несколько солдат.
— Парень, быстро поворачивай повозку к реке! — приказала Таха, она тоже заметила дозорных. — Рей, в трактир нам соваться нельзя, там полно солдат. Этот милый парнишка сам сходит и узнает про Клемента.
— Но мне пора возвращаться домой… — жалобно промямлил извозчик, — если родители меня хватятся…
— Заткнись и делай как я говорю! — зло сверкнула глазами Таха.
Парнишка свернул и остановил повозку в укромном месте, за небольшой рощицей. Со стороны дороги тележку нельзя было заметить, зато путники отлично видели, что происходит возле трактира.
— Как тебя зовут, дружок? — спросила Таха.
— Карташ.
— Хорошее имя. Мой юный друг Карташ, вот тебе ответственное поручение. Сходи в трактир и выясни, там ли сейчас трактирщик Клемент. Если он и вправду там — осторожно приведи его к нам. Только постарайся все сделать незаметно, чтобы не привлечь внимание солдат.
— Вы что, меня совсем за дурака принимаете? Я уйду, а вы быстренько угоните мою повозку…
— Не бойся, Карташ. Не угоним, — Сергей крепко обхватил парня за плечо огромной ручищей. — Просто доверься нам…