- Бросьте, речь идет не о смерти, а о кредите.
- Нет, речь как раз идет не о кредите, а о смерти. Ибо если вы дадите им кредит, нам не жить. И вы это знаете лучше, чем я.
- Это не так, они вовсе не всесильны.
- Нет, они именно всесильны. Как только вы подпишите кредитный договор, вам останется жить не больше двадцать четырех часов. Вспомните Плескачевского.
- Послушайте, они всесильны до того самого момента, пока мы дрожим только при одном упоминании их имени. Страх делает нас слабыми, а их сильными. Реальная ситуация прямо противоположная, на нашей стороне общественное мнение, закон наконец.
- Закон! - старший вице-президент засмеялся. - Закон у нас на сторон сильного. Вам ли это не знать!
- Хватит истерики, давайте говорить спокойно.
- Вы хотите, чтобы я был бы спокойным, когда речь идет о моей жизни. И почему я до сих пор не подал заявление об уходе?
- А потому что вы на самом деле гораздо смелее, чем привыкли думать о себе. И еще потому, что вам интересно то, что сейчас происходит. Вы не можете не понимать, что это и есть настоящая жизнь. Она продолжается до того момента, пока длится борьба. А все остальное... - Я махнул рукой.
Несколько секунд Облонский смотрел на меня неподвижными глазами.
- Но позвольте спросить, что по вашему есть настоящая жизнь? И в чем смысл борьбы?
- Смысл самый простой и одновременно вечный: добро всегда борется со злом, а ты принимаешь непосредственное участие в этой схватке.
- Вот как, любопытная интерпретация, по-моему этого даже нет у китайцев с их стратагемами.
- Считайте, что это мысль родилась у меня в голове. Хотя это не самое важное.
- А что же самое важное?
Я вздохнул.
- Победить. А для вас самое важное еще заключается в том, что пока вы работаете в банке, которым руковожу я, вы будете выполнять мои указания. Когда уйдете, то будет делать что хотите.
Несколько минут мы молчали, каждый обдумывал свою позицию.
- Что же вы хотите от меня сейчас? - спросил Облонский.
Я улыбнулся.
- Будем действовать как китайцы. Помните стратагему: извлечь нечто из ничего.
- Помню, но что вы хотите сделать?
- Там есть одно пояснение к нему, которое давно привлекло мое внимание. И я все ждал, когда же выпадет случай его применить. И у меня такое чувство, что сейчас именно тот момент.
- Ничего не понимаю.
- Сейчас поймете. Там написано: нужно так инсценировать угрозу, чтобы противник мог бы обнаружить обман. Тогда его бдительность ослабеет, когда наступит настоящая угроза он по аналогии примет ее за ложную и не предпримет действенных мер, дабы нейтрализовать ее. В этом и заключается мой замысел.