— Жека? Такие не извиняются.
— Так мы и не настаивали.
Заклинания, закрывающие дверь в камеру, где томилась принцесса Тайа, шумно растворились. Дверь распахнулась и в полутемное помещение вошла королева Шаинат. Она подошла вплотную к принцессе. Девушка от невыносимого физического надругательства над собой уронила голову на грудь. Поднятые вверх на вытяжку связанные руки не слушались ее и уже не ныли, как прежде, а онемели.
— Рада приветствовать тебя в хорошем здравии, принцесса. — Язвительно произнесла королева.
Тайа с трудом приподняла голову и наградила Шаинат презрительным взглядом.
— Спасибо. — Прошептала она.
Королева набрала заговор, который позволил Тайе опустить руки. Принцесса чуть не упала вперед. Королева помогла ей и подставила стул, чтобы принцесса села в него.
— Завтра состоится вторая попытка открыть тоннель. — Довольно произнесла Шаинат. — Если у моих высоколобых мужей ничего не получится и на этот раз, я припасла им сюрприз. Он называется «Очищающий огонь знаний». Я сожгу этих болванов на их же свитках. Они потратили всю жизнь на написание никому не нужных трудов, они постоянно просили денег на свои эксперименты, они убеждали меня в необходимости этих экспериментов. А в итоге, они бьются над этим свитком как бестолковые конюхи.
Тайа размяла затекшие руки. Королева пристально следила за ее действиями, готовая в любой момент заметить и прекратить любой магический выпад.
— Язык свитка очень древний, и это на самом деле тяжело. Вины ученых в этом нет. Им нужно время. — Бесцветным голосом произнесла принцесса.
— Так помоги им. Спаси им жизнь, и все тебе будут благодарны. — Шаинат приблизилась лицом к лицу принцессы.
— Я больше пожалею, если помогу тебе. — Собрав последние силы, жестко ответила принцесса.
Королева Шаинат вскочила на ноги, резко взмахнула рукой, и заклинания сорвали принцессу Тайю со стула, заставив ее вытянуться в струнку на поднятых вверх руках. Глаза королевы горели яростью и только остатки здравомыслия удерживали от расправы над беспомощной девушкой.
— Ты будешь молить о пощаде, когда я отдам тебя в руки моих палачей, но сердце мое не дрогнет. — Выкрикнула Шаинат и громко хлопнула дверью.
По щекам принцессы побежали слезы.
Илья и Мишка спустились с гор в полной темноте. На Заргад опустилась непроглядная ночь. Если бы не карта и Мотылек, указывающий путь, разобраться в дорогах, накатанных крестьянскими телегами, оказалось бы не просто.
Мишка остановился, чтобы снова сверится с картой. Прямо по курсу, на расстоянии километра, у самой опушки леса была обозначена закусочная и постоялый двор.