– Полно, – говорит он, быстро убрав шпаги. – Это всего лишь игра.
Я делаю судорожный вдох. Я думала, что фехтую достаточно хорошо, чтобы быть принятой в Гильдию, но теперь вижу, что это не так. Возможно, я никогда не научусь сражаться так же хорошо, как он.
Он бросает шпаги на землю.
– Закончили.
Когда шпаги оказываются на земле, я чувствую, что наконец могу дышать свободно. Я снова стала самой собой.
– Хорошо. Теперь твоя очередь.
– Моя очередь? Для чего?
– Для усваивания уроков. Если нам предстоит выдавать себя за аристократов из Аргонии, то тебе надо научиться, как вести себя при дворе.
– Как я уже вам объяснял, леди Тень, я провел немало времени при дворе. И хорошо усвоил искусство кланяться и помалкивать.
– Ха! А ты читал: «Галантность и галстуки»?
– Вообще-то задания, которые я выполняю для королевы, не оставляют мне времени для чтения романов.
– Тогда имей в виду: если ты аристократ, никто не ожидает, что ты будешь помалкивать. Как раз наоборот. Чем ты интереснее как собеседник, тем лучше. Но надо уметь общаться не только с помощью слов. К примеру: как следует понимать, если кто-то кланяется тебе, но делает это, только сгибаясь в талии? – Похоже, уроки госпожи Кингстон все-таки оказались не такими уж бесполезными.
– Это просто. Ты выше его по званию, у тебя есть титул, но ты не особа королевской крови.
Он прав.
– Это было просто для разминки. А как насчет?.. Ага, знаю. Тебя пригласили на бал-маскарад. Напротив тебя стоит дама – скажем, графиня. Она дважды раскрывает свой веер, затем убирает его. Что это значит?
– Что это значит? – повторяет он, затем пожимает плечами. – Наверное, что ей не нужен веер.
– Это значит, что твое присутствие раздражает ее и она желает, чтобы ты ушел. – Я хочу насладиться своей победой, но меня смущает улыбка на его лице.
– Отлично! – говорит он и смеется.
Освоить язык веера нелегко.
– Вот еще один вопрос, простой. Та же дама достает свой веер, открывает его, быстро обмахивается им, затем закрывает, держа его в правой руке.
– Она хочет сказать: «Принеси мне стакан воды, деревенщина».
– Вовсе нет! Для этого надо раскрыть веер дважды и повернуть руку.
– Да ну?
Теперь смеюсь я.
– Я пошутила!
Он моргает.
– На самом деле это означает, что она не прочь завести с тобой роман. – Я шевелю бровями, чтобы было смешнее. – Наверное, с тобой такое происходит нередко.
– Стало быть, ты признаешь, что я кажусь тебе красивым? – Он улыбается, солнце отражается в его темных глазах, я вижу в них золотистые искорки. Он знает, как он красив, он не может этого не знать. Это помогает ему в его деле, ведь никто не заподозрит, что такой красавчик может быть столь беспощаден.