– Я не пытаюсь затащить Линду в нашу жизнь, Эль. – устало произнес он. – Я хотел, чтобы это произошло гармонично. Хотел дать вам время… привыкнуть. Поэтому я так долго о ней не рассказывал. Но ты была так занята все лето, и потом… вот так все и случилось. И она нравится Брэду. И Брэд нравится Линде. Она так хорошо к нему относится! И она очень хочет узнать тебя получше. Я не… Господи, Эль, я не пытаюсь заменить вашу маму. Никто не сможет этого сделать. Но не называй меня эгоистом. И не смей выплескивать все это на Линду. Если ты собираешься вести себя как ребенок, Эль, то я тоже буду обращаться с тобой как с ребенком. Но я все же надеюсь, что ты достаточно взрослая для того, чтобы мы смогли спокойно все обсудить.
– Ты молчал… – наконец выпалила я. – Про… про работу, и…
Иу.
– …свидания…
– Конечно! Ты же была ребенком, Эль! Моим ребенком. И ты не должна была выслушивать о моих проблемах. И так плохо, что я постоянно просил тебя присмотреть за Брэдом и следить за порядком в доме.
– Но… – Я попыталась сглотнуть застрявший в горле комок. Когда он успел там появиться? И когда успели хлынуть слезы?
Отец подошел поближе и коснулся моего подбородка. Вздохнул, а потом грустно улыбнулся.
– Тебе пришлось так рано повзрослеть. И я подумал… почему бы не позволить тебе еще немного побыть ребенком этим летом? Я не ожидал, что Линда настолько тебя расстроит. Прости за это. Я должен был это понять, милая.
Ну, он хотя бы снова называл меня «милой». Значит, не так сильно злился на то, что я накричала на его деву шк у.
Я всхлипнула и почувствовала, как по щекам прокатились слезы. Склонила голову, чтобы незаметно их стереть.
– Мне стоило тебе об этом сказать. И… похоже, я все-таки вела себя как избалованный ребенок.
– Совсем чуть-чуть, – согласился он, нахмурился и обнял меня. Я хихикнула сквозь слезы, а потом зарылась в его рубашку.
И, пусть и всего на мгновение, все было хорошо.
В ту ночь Ной домой так и не вернулся. А утром я пошла на работу и уже не видела, когда он пришел. Да и пришел ли вообще.
Я надеялась, что к тому моменту, как я сама вернусь домой, все вернется на круги своя.
Какой-то незнакомый мужик красил двери. Я вежливо ему улыбнулась и протиснулась мимо. В кухне Аманда собирала что-то в коробку. В доме было тихо, и у меня мурашки от этого бежали… особенно если сравнивать со вчерашним, крайне шумным днем.
– Дай угадаю. – Она чуть склонила голову и прищурилась. – Ищешь… Ли?
– Да хоть кого-нибудь.
– Флинн-младший закатил истерику и отправился остывать, – Аманда пожала плечами. – Джун наняла маляра…