Ловушка погасла, воцарилась жуткая тишина, и самым страшным в ней было то, что Леона больше не слышала дыхания Армана.
– Нет, – прошептала она, из последних сил держа его на весу.
Но потом все равно пришлось опуститься на пол рядом с ним. Леона взяла в руки его голову, наклонилась к губам – он не дышал.
– Пожалуйста, не надо, – простонала она. – О боже, не надо-о…
Осознание того, что она уже ничего не сможет сделать, внезапно оглушило. Тихо подвывая, Леона поцеловала Армана в губы, пытаясь вдохнуть в него чуточку воздуха… Все бесполезно.
– Ну почему, почему все так? – пробормотала она. – Вставай, пожалуйста. Не надо… Я бы простила тебе все, я бы любила тебя до конца дней своих. Только не так, Арман. Не сейчас.
Мгновения стремительно утекали. Леона свернулась калачиком рядом с ним на полу и поняла, что совершенно по-детски не хочет, чтобы все это было по-настоящему. Разве может Арман Линто просто так взять и умереть? Сколько раз он скользил по самому краю, и сколько раз ему удавалось выжить, пусть с помощью самой Леоны! И вот теперь… Нет, это просто не может быть правдой. Разум отказывался принимать то, что королевский оборотень, отец ее ребенка, ушел навсегда. И Леона заплакала, а в горле застрял вопль протеста. Почему, почему именно теперь, именно сейчас и именно так?
На мгновение ей показалось, что у Армана под рубашкой что-то блеснуло. Она снова перевела взгляд на замершее лицо, такое красивое в величественной неподвижности и покое.
– Арман, – прошептала она, – пожалуйста, услышь меня!
Снова белая вспышка под рубашкой. Да что там такое?
Леона с трудом дернула ворот в стороны. Оказалось, на шее Арман до сих пор носил ее амулет, сплетенный из тряпичных шнурочков. Но, помимо него, там оказалось еще нечто странное, как будто спаянное из металлических пластин. Оно мягко засветилось, как будто собралась пригоршня светлячков.
По телу Армана прошла быстрая судорога. Одна, другая…
Забывшись, Леона взвизгнула, когда он открыл глаза. Грудь медленно приподнялась. Опустилась. Потом снова поднялась. Арман Линто дышал. Дышал для нее. И Леона, совершенно забыв о лжи и боли, которые стояли между ними, принялась порывисто целовать его. В лоб, щеки, губы, куда дотягивалась.
– Ты живой, – бормотала она, всхлипывая, судорожно ощупывая тело Армана. – Живой!
И счастливо рассмеялась, когда он осторожно обнял ее, прижимая к себе.
– Живой, наверное, – наконец проговорил Арман Линто. Помолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, а потом едва слышно добавил: – А моя сестра умерла.