Захотелось выть и биться головой об стену.
– Вы кто? – повторила Леона, хлопая кукольными ресницами. – И где мама?
– Меня зовут Арман, – кое-как выдавил он, – я твой друг, деточка. Твой друг…
Он пытался думать, честно пытался. Но все мысли куда-то разом делись, и Арман вдруг понял, что плачет. Он уткнулся лицом в острую коленку Леоны и, скрипя зубами, сдерживал рвущиеся наружу рыдания.
– Дядя, вам больно? – спросила Леона и погладила его по волосам.
О-о, как же ему было больно! Лучше десять раз ободрать руки, чем вот так, сдыхая, корчиться от бессилия что-то изменить. Интересно, отпечаток можно разыскать? Тот обрывочек, что принадлежал Леоне? Можно ли его вернуть, вставить на место? Или она теперь будет проживать свою жизнь заново, с воспоминаниями и повадками шестилетней девочки?
Он едва сообразил, что кто-то вошел в комнату.
– Арман! – услышал голос Сильена, усталый и сердитый. – Пойдем, у нас проблемы.
Тяжело, невероятно трудно от нее оторваться. Кажется, стоит отвернуться – и она истает, испарится, исчезнет навсегда.
– Арман!
– Что там? – огрызнулся через плечо.
Личико Леоны испуганно дрогнуло. Ну вот, напугал ребенка… Не бойся, милая. Этот злой дядька больше ничего тебе дурного не сделает. И без того уже все сделал. Арман поднял руку, хотел погладить Леону по щеке, но вовремя опомнился, провел легонько по волосам, по макушке, как гладил бы по голове свою дочку, если бы таковая имелась.
– Проблемы, я же сказал. Идем. С маркизой ничего не случится, снаружи охрана.
Леона смотрела так пронзительно, так удивленно и потерянно, что бросить ее сейчас казалось еще бо́льшим предательством.
– Милая, посиди здесь, – попросил тихо Арман. – Пожалуйста. Я скоро вернусь.
– Я хочу к маме, – насупилась Леона. – Где мама?
– Я отведу тебя к маме, – вздохнул Арман, – обещаю. Только посиди здесь тихонечко.
Тут он задумался. Ребенка, которым стала по его вине Леона Риквейл, надо чем-то занять. Но в этой комнатке ничего подходящего не было, разве что…
– Ты любишь виноград? Ведь любишь?
Она кивнула. Арман поднялся, гневно посмотрел на застывшего в недоумении Сильена – только попробуй влезь! – взял вазу с фруктами, поставил ее на пол рядом с диваном.
– Вот, угощайся. Выбирай, что нравится. Виноград, персики, яблоки…
На лице Леоны появилось выражение интереса, она, даже не придерживая скатерть, которой была укрыта, села и заглянула в вазу. Арман мысленно взвыл. Ну почему, почему-у-у? Чем он так прогневил Господа или кого там еще?
– Милая, прикройся, – сказал мягко.
Собственноручно снова укрыл Леону.
– А я тебе чуть позже принесу платьице. Красивое. Тебе понравится.