Сама поездка продлилась почти два дня. К середине дня 20 ноября прибыли в столицу. По дороге заехали в Гатчину, но там уже никого не было, все отбыли в Питер. Особого усиления на подходах к городу не было, все те же разъезды и две рогатки. Столица встретила нас ветром и снегопадом, что точно не подняло мне настроение. Заскочил в Мраморный помыться и переодеться. Слуги сообщили, что Юля находилась в Зимнем дворце, куда я и направился.
Зимний был под охраной семёновцев, разбавленных гатчинскими войсками. Подъезды к дворцу были запружены просто неимоверным количеством карет и прочего транспорта, хорошо, что я был верхом. Внутри дворца была просто тьма народу. Наверное, всё дворянство, которое было в городе, заглянуло на огонёк, чтобы напомнить о себе любимых. Раскланиваясь и отвечая на соболезнования знакомых и совсем незнакомых людей, двинулся в крыло, которое занимал Павел. Но в это время шло совещание, и адъютант попросил меня подождать. Я решил пока навестить Александра. Опять ловлю себя на мысли, что надо решать вопрос с освещением и вентиляцией. Может местную публику, устраивает такая духота и разнообразные запахи, то меня они достали по самое не могу.
– Ты не успел к прощанию с Её Величеством, – начал печально и с каким-то упрёком Александр, после приветствий, – Сейчас с телом работают медики. Наверное, только завтра подданные смогут увидеть бабушку и попрощаться с ней. Умирала она долго и выглядело это страшно. Отец и все мы были свидетелями смерти. Лиза до сих пор не может оправиться от пережитого.
По самому Александру было видно, что он находится в очень подавленном состоянии. Бледный, с мешками под глазами и какой-то потерянный взгляд, сильно контрастировали с тем молодым человеком, которого я видел пару месяцев назад. Он действительно был любимым внуком Императрицы и платил ей взаимностью.
Мы расположились в крыле, занимаемом Александром, когда он приезжал в столицу. Кроме него в гостиной присутствовали моя супруга, её фрейлина Жегулина, оба брата Чарторыйские, Строганов и Кикин. Лиза слегла от нервного потрясения, с ней находилась Шаховская. Обстановка в зале действительно была тяжёлая. Поляки явно не расстроились кончине Императрицы, но усиленно изображали вселенскую скорбь. Наверняка даже рады, что умерла Императрица, которая поставила крест на польской государственности. Ничего, будет день и будет пища, вернее придёт расплата, пусть пока позлорадствуют.
– Летать люди ещё не научились. Гонец доставил весть за один день. Я же добирался почти два дня, на середине пути начался снегопад, и передвигаться стало сложнее. Проститься с бабушкой я успею. Главное, что у нас в душе, а не внешние проявления почтения и изъявления любви. Думаю те, кто ещё вчера рыдал у ложа умирающей императрицы, уже сегодня припадают к ногам совсем другого человека, – произнёс я с усмешкой.