Сердце у Инны оборвалось и тоже рухнуло вниз…
Она крепко впилась ногтями в ладони, не чувствуя боли и позабыв, что стоило надеть перчатки…
— Мамочка… — тихонько шепнула она. — Прощай… До свидания…
Она видела, как отец бросил в яму горсть мерзлой земли… А Алеша? Где он? Разве его нет здесь?
Инна беспокойно оглядела небольшую группу людей, теснящуюся вокруг могилы.
Где же Алеша? Женщина по телефону сказала, что все уехали… Значит, должен быть тут. Почему же она его не видит?
Что-то мешало смотреть, кололо глаза… это слезы замерзли на ресницах… Инна потерла лицо рукавом дубленки.
Могила была мелкой, холмик вырос моментально. Мужчины поставили стоймя пару венков с лентами, положили цветы… Все потоптались в нерешительности и побрели к воротам, отворачиваясь от встречного ветра, швыряющего в их лица снежную пыль…
Инна смотрела им вслед, стараясь отыскать маленькую мальчишескую фигурку… Нет, напрасно… Почему-то они не взяли Алешу на кладбище… Почему? Может быть, он болен?
Надо немедленно выяснить, где ее сын. Но сначала надо попрощаться с мамой.
Когда процессия скрылась за воротами, Инна выбралась из-за своего укрытия и подошла к могиле.
Холмик уже успело немного занести снегом, цветы припорошило.
Опустилась на колени на грязный, утоптанный снег, коснулась губами свежего белого покрова на могиле и шепнула:
— Прости меня, мамочка… Я скучала… Видишь, я приехала… Я здесь, с тобой…
А в голове словно прозвучал ответ: «Как приехала, так и уедешь. Отрезанный ломоть…»
Таксист привез ее обратно к Пушкину. Инна вновь спустилась к автомату, набрала номер, но не решилась говорить, нажала на рычаг.
— Мальчик, иди сюда, — позвала она мальчишку лет двенадцати. — Хочешь жвачку?
— Хочу, — кивнул он.
— Только сначала помоги мне. Позови к телефону Алешу. Ладно?
Она снова набрала номер.
— А если не он возьмет трубку? — спросил мальчишка.
— Спроси: пойдет гулять? — ляпнула Инна первое, что пришло в голову.
— А можно Алешу?.. Он гулять пойдет? — Мальчишка повесил трубку и повернулся к Инне: — Не пойдет. Болеет.
— Чем болеет? — встревожилась Инна. — Что же-ты не спросил?
— А вы не сказали…
Мальчишка все еще стоял рядом.
— Спасибо, — Инна повернулась, чтобы уйти.
— А жвачку? — напомнил он.
Она достала из кармана мятную пластинку.
«Наверное, Алеша тоже любит жвачку… — подумала она, глядя мальчишке вслед. — Интересно, что он еще любит? Странно… Я ведь понятия не имею, что нравится мальчишкам в этом возрасте».
Нет, она не могла уйти. Телефон-автомат словно притягивал ее невидимой нитью. Он был единственным звеном, связывающим сейчас ее с домом.